貓為何在古埃及成為神的象徵

古埃及藝術作品中展示的貓

貓與象形文字、方尖碑和幾何圖案在古埃及的藝術中都具有顯著的地位，這也反映出貓這種動物在尼羅河沿岸居民心中佔有獨一無二的地位。貓最初在古埃及僅僅被當做捕食者而養，之後它逐漸成為古埃及人心中神聖與保護的象徵。

“雖然我們很難了解古埃及人是如何去想的，因為貫穿他們3000年的歷史長河中，總體來講，古埃及人是不崇拜任何動物的，” 古埃及學家、密蘇里州立大學歷史學助理教授、《古埃及的死亡、權力和神之歌頌：舊時期和中時期的王國》一書的作者Julia Troche說。“但是相反的是，他們將動物視為神與神聖的代表。”

無論它們是否被視為神靈，貓都是古埃及生活中不可或缺的一部分。而且，根據與人類一起在墳墓中發現的木乃伊貓，它們在人類死亡後也發揮了重要作用。

根據Troche的說法，在古埃及文明史的大部分時間裡，古埃及人都將貓視為相互幫助的夥伴。她解釋說：“當天氣熱的時候，貓可能會走進來，然後它們會趕走危險的動物，例如蛇（這其中許多是有毒的）和蠍子。”

我們對古埃及社會中對貓的實際作用的一些瞭解均來自於古墓牆壁上繪畫的日常生活場景。“在古墓現場的場景中，貓被展示為躺在或坐在椅子下，追逐鳥類或玩耍，”Troche 說。“在一些祭廟的記載中，它們用匕首刺穿阿波皮斯（埃及神話中的冥府之蛇）：阿波皮斯曾在地下世界的深夜中威脅過拉神（太陽）。”

內巴蒙墓中一幅畫的細節，展示出他站在蘆葦船上正在捕鳥。 在他的左邊，他的貓抓住了三隻鳥。

古埃及人不僅在他們的一生中都在把貓作為寵物，而且還把他們與貓之間的關係一直延續到生命終結之後。“古墓是一個人死後的永遠的住所，”Troche 解釋說。“在古埃及人的古墓中，會描繪他們的家庭、生前得到最偉大的頭銜和榮譽以及最喜歡做的事情。 所以，看到貓出現在這些栩栩如生的畫面裡，這足以說明它們在古埃及人的日常生活中的重要性，並希望他們來生繼續與貓在一起。”

內巴蒙之墓現收藏於大英博物館，其中一幅畫描繪了貓陪伴著內巴蒙外出釣魚和打獵。 貓用嘴叼著一隻鳥，用爪子抓著另外兩隻鳥。 這隻貓的一隻眼睛鑲嵌著金箔，據大英博物館稱，這是“底比斯古墓教堂壁畫中唯一一處已知的鍍金畫作”。

根據卡內基自然歷史博物館的說法，貓在古墓中的存在並不僅限於繪畫中，有時貓會被製成木乃伊並放在和它們作伴的人類的古墓裡。這樣做的一個原因是，當貓被製成木乃伊時，它們可以被當做陪葬用品。迪肯大學人類學教授兼 《Trip Anthropologist 》的編輯Monique Skidmore解釋說：“這意味著亡者可以在逝去後寄居在木乃伊貓的身體中。”

與其他多種文明和文化的情況一樣，古埃及人將皇室視為潮流的引領者，他們從食品、時尚到貓科動物的所有方面都從統治的時尚引領者那裡汲取靈感。

“古埃及人之所以如此重視尊敬貓，不僅是因為他們神明的習俗和喜好，還因為他們的國王、法老們都飼養巨貓，”Skidmore 說。“埃及的皇室成員給他們的貓穿上金色衣服，允許貓從他們的盤子裡吃東西。” 儘管下層階級的成員無法用貴金屬裝飾他們的貓，但她指出，他們製作並佩戴了帶有他們自己貓科動物標誌設計的珠寶。

Skidmore解釋說，雖然貓是法老們的最愛，但它們的某些特徵在某些王朝時期比其他時期更為重要。“例如，巴斯苔特（古埃及女神，太陽神的女兒和復仇代理人，常被描繪成母獅或貓），最初被描繪成一頭兇猛的母獅，但後來被描繪成一隻家貓：幾隻小貓的盡職的母親，以及一個家庭的保護者，”她補充道。

在納赫特墓中發現的一幅壁畫副本，它展示出一隻貓正在椅子下吃魚，椅子上坐著一位女性。

除了欣賞它們能將齧齒動物、蛇和其他害蟲驅趕至門外的能力之外，古埃及人還了解各種體型的貓都很聰明、敏捷和強大。

“塞赫麥特是一位母獅女神，一位戰士和保護神，她阻止了太陽神 Ra的敵人，並且還驅趕了疾病，”Troche 指出。“透過這種方式，我們可以瞭解到古埃及人更普遍地將貓視為保護者，同時他們也尊重它們的兇猛。”

貓在古埃及也被視為擁有另一種力量：生育。“它們經常被描繪成坐在女性的椅子下面，這暗示著它們與女性之間的聯絡，也許更廣泛地說是具有生育能力，”Troche 說，這也確實使我們注意到，這種關聯可能源於貓確實可以一窩孕育多隻小貓的事實。

古埃及人相信他們的神可以化身為各種不同的形式，幾個世紀以來，神化身為動物的形式變得越來越普遍，這其中就包括貓。

“例如，這些神的化身不僅可以只有貓的頭部，還可以化身成貓的身體，”Skidmore解釋說。“這就是為什麼貓被製作成木乃伊的原因，同樣這也在古埃及創造了關於貓的繁育和被製作成木乃伊的經濟體系。”事實上，在古埃及，殺貓是被嚴令禁止的，但只有一個例外：被製作成木乃伊。

“貓本身並沒有被當作神來崇拜，而是作為神的化身，神選擇接受了它們的相似之處，”Skidmore解釋說。透過貓在古埃及藝術、時尚和家居裝飾中無處不在的存在，貓時時刻刻都在提醒著眾人神的力量。

tableau

n。 畫面；活人畫；戲劇性局面；生動的場面

feline

adj。 貓科的；貓一樣的；狡猾的 n。 貓科動物

trendsetter

n。 領導流行的人

pharoah

n。 法老；法老王

ubiquitous

adj。 普遍存在的；無所不在的