火器的技術讓明朝用來抵禦外敵，也成為了清朝定鼎中原的利器

火器等新軍事技術，在明朝有長足發展。在明末的戰爭中，火器的使用進入了古代頂峰，冷兵器時代向熱兵器時代過渡，冷熱兵器並用。明代火器的大規模應用，引起了作戰方式和軍隊組織編制的新發展，出現了專門以炮兵為核心的部隊神機營；同時，改變了中國古代既定的步兵、騎兵二元兵種模式，產生了炮兵、車兵兩個新的兵種，形成了步、騎、炮、車相結合的四元作戰模式。明代軍事新技術的發展，既得益於宋、元兩朝堅實的基礎，又得益於當代經濟的新發展。首先，明代採礦業在當時得到了長足發展，尤其以鐵器、銅器為代表，金屬冶煉技術不斷提高，“隨著手工業的發展，鐵冶所和銅場不斷湧現，到洪武元年就有13所，鐵器、銅器製作水平也大大超過以往”。

其次，全球交通技術也進一步發展，明朝造船運輸技術的提升，與西歐指南針航海技術的爆炸式發展，使得各地區對外交流更加頻繁，無論自身主動與西方聯絡，還是西方殖民者的入侵，都為中西方技術交流提供了新平臺，這也為明代新軍事技術的革新奠定了基礎，尤其明代西學東漸，大量歐洲傳教士的湧入，直接將最新軍事技術帶到了中國。明代火器的雛形，源自蒙元時期征服歐亞大陸所用的投石機，明朝中葉以後，將石塊改良成為可以爆炸的火藥鉛彈。明孝宗弘治年間，火炮的基本形態已經出現，由炮筒發射爆炸性火藥的火炮正式形成。在這個時期，火器的製作逐步精良化，由粗桶到細桶，直把到彎把，前部填充到後部填充，單發到連續多發，威力逐步加大，射程逐步增加，同時，產生了近代步槍的雛形“鳥槍”。除不斷髮展自身火器，明朝政府也注重從西洋引進先進火器。明成祖時，從西方引進神機槍炮，正德末年引進了佛郎機炮，萬曆時又仿造荷蘭“重炮”，製造出威力強大的“紅夷大炮”（清改稱“紅衣大炮”）。天啟年間，徐光啟等開明之士主張從澳門募兵購炮以對抗後金之侵擾。

崇禎三年，葡國統領公沙·的西勞率銃師隊伍抵京，負責練兵教炮，頗有成效。明政府在引進技術的同時，招募葡萄牙軍官與士兵進行輔助作戰。由此可見，明代兵器，尤其是火器的發展，在中國史上是空前的。

神機營，是隨著火器技術的發展而組建的新型部隊，“至明成祖平交阯，得神機槍炮法，特置神機營肄習。”神機營屬於京軍三營之一，設於永樂時。神機營在編制上與京軍五軍營幾乎相同，共分五營，分別為：中軍、左掖、右掖、左哨、右哨，每營置坐營武臣、文臣各一名，下設三司，掌操演神炮神銃等火器。神機營之外設“五千下營”，“置營名五千下，掌操演火器及隨駕護衛馬隊官軍。坐營內臣、武臣各一，其下四司，各把司官二。此神機營之部分也。”

無論從軍事技術的革新和新式軍隊的組建來看，明代的新型軍事技術得到了長足的進步和發展。若能管理應用得當，應該在戰場上能發揮巨大作用。

先進的軍事技術得到充分應用，在戰場中往往可以起到左右戰局的重要作用，但任何技術的應用，最後都要歸結於人。明代軍事技術在當時可以說是非常先進的，神機營的組建開創了世界火器部隊的先河，但到明朝末年，明軍為何在佔盡技術優勢的情況下，依然不能取得戰爭的勝利，歸根到底是執行管理者的腐敗。上下不和，文武矛盾，在其中體現的淋漓盡致。

首先，朝堂之內大多勾心鬥角，猜疑心重，生怕有識之士借火器助剿成功，影響自身利益與地位。薩爾滸之戰後，明朝已經喪失了東北戰局的主動權，從攻勢轉為了守勢。從天啟到崇禎年間，開明之士徐光啟屢次上奏，要求招募葡萄牙新式火器官兵進行協助圍剿東北亂局，但屢遭朝臣反對，計劃再三夭折，“事實上，徐光啟積極引進葡兵的做法一開始便引起許多抨擊。早在天啟年間招募葡兵入京之時，便有湖廣道巡按御史溫皋謨（東莞人）等人反對”，很多官員生怕徐等人因招募葡兵之事搶佔頭功，心生嫉妒，百般阻撓，“而據何大化記載，那次葡兵入華之所以遭人反對，主要是因為反教者和廣東商人的抨擊和嫉妒之心，這些人聯合在京的12位廣東籍官員及兩廣總督加以阻止。”明末耶穌傳教士何大化記載：“由於中國政府內部意見不一，為各自目的而形成不同的看法，故此事最終將是一場遺憾。那些意氣用事之徒再次以言辭激烈的奏疏上呈皇帝，對葡人表示出極度的擔心和不信任，他們最終達到了目的。”可見，最後挽救明朝戰局的時機，因官員內鬥而戛然而止，實屬惋惜。

其次，因明政府管理失當，一線操縱管理火器軍隊者素質低下，經常以此為炫耀資本，在內地耀武揚威，不服中央管理，臨陣倒戈，投向敵軍懷抱，使明軍優勢喪失殆盡。崇禎四年九月，登萊巡撫孔元化命下屬孔有德赴遼東增援戰場，但孔有德所統火器營驕橫跋扈，屢與地方民眾發生摩擦衝突，最後爆發吳橋兵變，搶劫民眾，不服管理，葡萄牙相關文獻記載：“巡撫孫意納爵派遣一支精銳部隊增援，這支部隊受過葡萄牙人的訓練，善用火器。在所經過的村莊中，受到當地官員的欺辱，一怒之下，衝進村莊，殺死官員，大肆搶劫，瞬間變成了亡命之徒。”當孔有德叛軍抵達登州之時，巡撫孔元化招撫無果，無奈對其發起進攻，最終因將領張燾、耿忠明等叛變，孔有德破城，奪取登州。

崇禎六年，孔有德正式攜所屬精銳葡萄牙火器部隊乞降後金，降書曰：“本帥現有甲兵數萬，輕舟百餘，大炮、火器俱全。有此武器，更與明汗同心協力，水陸並進，勢如破竹，天下又誰敢與汗為敵乎？”皇太極出郊十里迎接，日後成為大清南下橫掃千里的大軍。葡兵自招募以來，盡職盡責，最具諷刺的是，最後其死傷過半的原因竟是由於自身軍隊內訌。可以說，真正擊敗明王朝的是自身的腐敗和內訌，而非新技術應用不充分。新技術的應用與管理不當，不僅不能給自身帶來勝利，同時還有可能增強敵人力量，打破戰場平衡，“孔有德發動吳橋兵變，導致徐光啟主導的一系列軍事改革被全盤打亂，且使孫元化在東江的精銳部隊喪失殆盡。而孔有德、耿仲明則投降後金，帶去先進火器和操炮技術，併成為清朝入主中原的前鋒。清軍入關後，明帝國各個重要城池在降清漢人炮兵的助攻下，接連告破。原本用於抵禦和攻擊清軍的西洋大炮，反而幫助清朝在定鼎中原的過程中發揮了至關重要的作用。”新的技術，如遇到舊的管理體制，將會使局面轉向另一個極端。明朝就是在這種新舊衝突、喜憂參半的局面下走向了滅。