呂氏艾香傳奇——上集

呂氏艾香傳奇

一、一步一驚心

明正德年間，仲春。

傳統制香工具——唧筒炸香架

這天，雞叫三更，住在倉頭埠客棧的呂孟暕就起床了。倉頭埠位於鄂東武山湖邊，是一個水運碼頭。昨天，呂孟暕挑一擔艾香在武穴鎮賣完了，就坐船到倉頭埠。因天色已晚，便在這裡住下來。夜間，有幾個客商咳嗽嘔吐，發燒不止。他怎麼也睡不著，想趕緊離開這裡。

倉頭埠

一彎月亮隱顯雲中，像把彎彎的鐮刀。呂孟暕挑著一擔香籮匆匆往家趕。他家住在縣城梅川，倉頭埠離梅川四十里路，他一路奔走，天亮時分，遠遠望見梅川城南門頭上那鷹似的飛簷譙樓。

梅川河急湍地從城南門前流過，水鳥聲聲，晨霧瀰漫。不遠處河邊一架水輪在晨靄中徐徐轉動，水碓有節奏的“咚咚”響。這座水碓是呂孟暕出資修建的，他用水碓將曬乾的艾葉、青蒿、菖蒲和麻根舂成粉末，用來製作艾香。他聽到水碓聲聲，便走進水碓棚，只見碓咀在一下下硺動，碓臼邊躺一老叟，面前嘔吐一堆穢物。他伸手一摸，老叟身子冰冰涼。

椿香粉的水碓

呂孟暕心裡一陣驚悚，忙從水碓棚裡跑出來，急急朝城南門而去。

南城門外站著幾個佩戴腰刀的兵卒，不時盤問稀稀落落進出城門的人。呂孟暕走近城門，就被一個兵卒攔住，道：“何知縣有令，不是縣城人一律不準進城！”

呂孟暕忙道：“兵爺，我老家住在城外呂興祖垸，離這裡只有幾里路。五年前，我一家老小都搬進城裡，開了個艾香鋪子。”

另一個兵卒走過來，瞧瞧呂孟暕，又看看他挑的香籮，見籮底有幾根艾香，拿起來放在鼻前嗅了嗅，道：“我認識你，城裡那家‘呂氏艾香’鋪子是你家開的。”

“對呀，兵爺！”呂孟暕忙點頭。

兵卒道：“快進去，再不許出城門，違者收監！”

呂孟暕糊里糊塗地問道：“為啥呀兵爺？”

“近兩天，城外鬧瘟病，聽說是從蘄州府那邊傳過來的，死了人了！”

呂孟暕急匆匆進了城門，只見往常一片繁華的南街冷冷清清，行人寥落，家家關門閉戶。再往前走，便見“回春堂”醫館門前人頭攢動，黑壓壓一片。有的面色蒼白，有的劇烈咳嗽嘔吐，有的搖搖晃晃站立不穩。忽然，一位瘦削的老者體力不支，倒在了地上，眾人七手八腳把他抬進醫館。

這時，縣衙班頭趙甲帶著一個皂役匆匆趕來了。他見回春堂門前擁擠，就揮動手中的衙杖，吆喝道：“散開！散開！”門前的人東倒西歪地散開。有一人有氣無力歪倒在地，趙甲便從那人身上跳過去，鑽進回春堂。一會兒，趙甲拉扯著一個穿黑長衫戴四角方巾的人出來，道：“快，朱郎中，跟我走一趟！”

朱郎中是梅川城最有名的郎中，他被趙甲拉扯得步履踉蹌，腳上的一隻布鞋掉了。他彎腰扒上鞋跟，衝著趙甲道：“差爺，你瞧，回春堂來了這麼多病人，我要給人瞧病，你扯我去哪裡？”

趙甲道：“何知縣請你去衙門走一趟！”

朱郎中急道：“我又沒犯王法，去衙門幹啥？”

趙甲道：“休得囉嗦，知縣的千金得了急病，昨天上街一趟，夜間上吐下瀉，今天早上水米不進，已不省人事了，請你快去瞧瞧！”

朱郎中聽罷，再看一看醫館門前黑壓壓的病人，他一臉痛苦，抬頭望天，長嘆一聲：“老天爺，莫不是發人瘟啊？！”

發人瘟？！呂孟暕渾身哆嗦。他出門做生意好些天了，一大家子十幾口人還不知道怎麼樣，頓時三步並做兩步朝家裡奔去。

二、浴佛井挑水

天下第一佛井“浴佛井”

浴佛井挑水

呂孟暕住在縣衙附近的一條小街上。他趕到家門前，見鋪板門緊閉。推了推門，門反閂著，就敲敲銅門環，喊：“孩兒他姨（1）！”

片刻，鋪板門移開一塊。頭插荊釵，穿粗布衣的妻子畢氏探出頭。

畢氏一見呂孟暕回家了，欣喜道：“娃兒他爺（2），你終於回來了，我好擔心哪！這兩天，城裡鬧怪病，好嚇人，我就關了鋪門。”

呂孟暕忙走進鋪門內，急問道：“家裡人都好吧？”

隨即，幾個青年從屋後院裡出來，圍著呂孟暕問這問那。呂孟暕有四個兒子，分別是榮才、榮最、榮寵和榮先，還有一個小女兒，六歲，名叫小艾。小艾活蹦亂跳，摟著呂孟暕的一條腿，喊著“爺，爺！”孟暕忙蹲下身，抱起小艾，親一親她那紅撲撲的臉蛋，又看一看站在面前階梯一樣高矮不一的四個兒子。榮才和榮最已經娶妻生子，老三榮寵十七歲，老四榮先十五歲，四兄弟中數榮寵最機靈，是一個俊朗的小後生。

“爺，縣城裡很多人鬧病了，你去武穴鎮賣艾香，那兒有人鬧病嗎？”榮寵關心地問道。

呂孟暕回想著一路上的情景，合上鋪板門，道：“有人鬧病，剛才進城門時，聽守門兵卒說，病是從蘄州府那邊傳過來的。你們都呆在家裡，咱也不開鋪做艾香生意。發人瘟了！瘟神來了不認人，就連知縣家的小姐也染上瘟疫！”

第二天，畢氏進廚房做飯，一揭水缸，沒水了。畢氏焦急得滿屋來回轉。往常，家裡吃水，製作艾香用水，多是榮寵到城外梅川河挑水。榮寵見家裡沒水了，就挑起一擔水桶。正欲出門時，呂孟暕接過兒子肩上的扁擔，道：“榮寵，南城門被兵爺把守，住在縣城內人不許出城門。出城挑水，估計也不行了。”

“咱家沒打井，不許去城外挑水吃，那怎麼辦？”榮寵說著，又要接父親手上的扁擔。

“你在家裡待著，爺去挑水！”呂孟暕挑著水桶，順著小街往城南門走，遇上街頭兩個持杖的衙役。

衙役喝道：“朝哪兒晃去？”

呂孟暕道：“去城外梅川河挑水。”

衙役喝道：“不許去城外挑水！”

呂孟暕堆著一臉笑：“差爺，家裡連蛤蟆吃的水也沒一口，憋在家裡活活渴死？！”

衙役翻翻白眼：“官府會讓百姓渴死嗎？瞎掰，胡扯！去，到浴佛井挑水吃！”

“啊？”呂孟暕側著耳朵，懷疑聽岔了。說起浴佛井，他家離那口井才隔一條街，挑水近，可井在縣衙門口，吃水只能是知縣和在縣衙當差的人。他記起兩年前，兒子榮寵初生牛犢不怕虎，挑著水桶來到縣衙門口，在浴佛井打水。哪料班頭趙甲從衙門裡跑出來，舉起衙杖照水桶一下，“哐當”一聲響，水桶七零八落，鐵桶箍滿井口亂轉。

衙役見呂孟暕朝他側著耳朵“啊啊”的，就吆喝：“啊啊？你聾啦還是啞啦？叫你去浴佛井挑水，快去！”

呂孟暕半信半疑，挑著水桶朝浴佛井走來。

浴佛井在南北朝時期就有了。它本是縣衙門前一口普通的井。北周年間，廣濟知縣司馬申生個兒子，日夜啼哭不止，怎麼也治不好。有個雲遊高僧路過縣衙，得知此事，就拎著小兒放入井裡晃幾晃，洗一洗，再拎起來，小兒就停止啼哭。這個小兒就是大名鼎鼎的禪宗四祖道信。因這緣故，此後人們便將縣衙門前的這口井稱為浴佛井。

呂孟暕走近浴佛井，見趙甲立在井旁。他望著趙甲手中的衙杖，又瞧瞧自己挑著的兩隻木水桶，似乎覺得那衙杖跟水桶是冤家，就站住了。

“喂，挑水吃吧？快過來挑！”趙甲揮著衙杖，一臉和顏悅色。

呂孟暕慢吞吞挪著步子，來到了浴佛井邊。

浴佛井的井口是石匠鑿的圓弧石圍成的，雕刻著精緻古樸的花紋。呂孟暕低頭朝井裡探一探，半井水，倒映一片天，也映照著他那古銅色的臉。水不清亮，還瀰漫著一股草藥味。他用扁擔上的桶鉤勾住水桶，打了一桶水，一瞧，黃黃的。他一臉狐疑，浴佛井的水怎麼像醬油？

“縣城鬧瘟疫，到處是病人，郎中治不贏了，知縣老爺和朱郎中一合計，將治病的草藥丟進井裡浸泡。你挑草藥水做飯吃，煮菜湯喝！”

呂孟暕“哦”了一聲。

趙甲接著道：“挑一擔水，出十個銅錢！”

“還要錢哪？”

“草藥不要錢買？大瘟當前，人命關天，先記著帳，等瘟疫退了，縣衙派人上門收！”

呂孟暕又瞧瞧桶裡的水，這草藥水做飯煮湯，多難吃多難喝呀，還要收錢，就道：“還要收錢？我不挑這草藥水吃了！”

趙甲認識賣艾香的呂孟暕，舉著衙杖，吼道：“你還不挑這水吃……”

這時候，縣衙後堂隱隱傳來知縣夫人的哭聲。朱郎中從昨天來縣衙，再沒離開，一直坐診在縣衙。但知縣的千金小姐一直昏迷不醒，湯藥不進，已奄奄一息了。何知縣苦著臉從衙門出來，踱到浴佛井邊，看一眼呂孟暕打的兩桶水，嘆了一聲：“浴佛井盛滿草藥水，可嘆小女不能喝一口，神醫也無回天之力啊！”何知縣把目光移向挑水的呂孟暕，關心問道：“你家裡有幾口人，可有人染病？”

“回知縣老爺，我家裡有十一口人，沒人染病，都活得好好的。”呂孟暕一邊回答，一邊挑著水就走。

何知縣愣愣地看著呂孟暕的背影，慢慢回過頭問趙甲：“這個草民是誰啊？他剛才說啥？”

趙甲道：“回知縣老爺，他姓呂，在街上開了個艾香鋪子，他有五個娃兒，有的還娶妻生子哩！剛才他說家裡沒人染病，都活得好好的。”

何知縣愣了愣，暗歎：本縣只生一女，就染上了瘟疫，他一個草民家裡十多口人，竟沒人染病，怪哉！他朝趙甲一揮手：“走，陪本縣去呂家瞧瞧，莫非他家有華佗坐診不成！”

呂氏艾香傳承人在用傳統唧筒壓制艾香

大醫禪師四祖道信艾香除瘟疫