“之”字探源：一隻腳的傳奇故事

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之：一隻腳的傳奇故事

趙匡胤黃袍加身，做了大宋王朝的開國皇帝。有一天，在眾臣簇擁之下，他來到朱雀門前。抬頭一看，門額上寫著“朱雀之門”四個大字，趙匡胤不覺眉頭一皺，問大臣趙普：“為什麼不寫‘朱雀門’三個字，偏寫‘朱雀之門，四個字？多用一個‘之’字有什麼用呢？”趙普慌忙解釋：“這是把‘之’字作為語氣助詞用的。” 趙匡胤聽後哈哈大笑說：“之乎者也這些虛字，能助得什麼事情啊！”

這是“之乎者也”這個成語的由來。作為文言文裡普普通通常用的語氣助詞，後來竟然成了嘲笑人的代名詞，甚至用來形容半文不白的話或文章。

有點古文常說的人都知道，“之”字不僅僅是語氣助詞，也是一個“內涵很豐富”字。當年學古文，最感到不可思議的是，“之”明明是個語氣助詞，是個虛詞，為什麼還又是個動詞，表示“往”、“朝某方向走”、“到……去”。如《詩經·鄘風·載馳》：“百爾所思，不如我所之。”

其實，這個疑問，正是“之”字的本義所在。要想搞清楚這個問題，我們還是先看看“之”字的字形演變。

“之”字的甲骨文字形是

金文字形是

小篆字形是

其隸書字形是

“之”字的甲骨文字形，上面是“足”，下面一橫表示地面，或者說是出發的地方，整個字形是一幅腳離開地面的示意圖，這當然就是一個動詞了。“之”的本義是“往”，由這個行動的主體——人，又引申產生了“這個人”的含義。後來其詞義不斷引申，又虛化為助詞、副詞、介詞、連詞等。

從“之”字字形演變可以看出，如果說起甲骨文字形還是一副畫的話，到金文則線條化，到小篆則整齊化，隸變有了較大變化，到楷書後則進一步規範化，併成為如今常用的字形。

有趣的是，“之”字的金文字形，以及到小篆後，其字形和如今的“止”很相似。“之”和“止”有何關係呢？我們再看看“止”字的字形演變。

“止”字的甲骨文字形是

金文字形是

小篆字形是

從字形演變來看，“止”的本義是“腳”，引申為腳趾，後來這個含義被“趾”所取代。人走路當然依靠腳，透過腳可以去任何地方，故引申為“至”的含義，進一步引申為“停留”、“停止”。當然，如今最常用的就是“停止”的含義，與最初的含義已經相差甚遠了。

“之”字在金文和小篆時，還是和“止”字形比較接近的。隸變後“之”來了個“大變活人”，一下子改變了原來的字形，“之”和“止”從此分道揚鑣，各走各的陽關道了！