中美俄研究：現存虎分為六個亞種

新華社華盛頓１０月２６日電（記者周舟）中國研究人員領導的一個國際團隊運用群體基因組學方法描繪了迄今最完整的虎演化史，確認了現存虎應劃分為蘇門答臘虎、孟加拉虎、印支虎、馬來虎、東北虎和華南虎６個亞種。

北京大學生命科學學院羅述金研究組２５日在一份宣告中說：“（他們的研究）解決了數十年以來關於虎亞種劃分的爭議。”

羅述金研究組與來自美國、俄羅斯的合作團隊發現，虎作為物種的歷史已有二三百萬年，但現代虎基因組多型性水平較低，最近的共同祖先僅可回溯至距今約１１萬年前。儘管如此，虎的地域種群間存在明顯的遺傳差異，基因交流程度低，支援將現存虎劃分為６個獨立的亞種。

發表在新一期美國《當代生物學》雜誌上的研究認為，晚更新世（距今１２．６萬至１萬年前）的冰期動態、７．４萬年前蘇門答臘島上多巴超級火山爆發以及晚更新世氣候的往復波動，可能是導致歷次種群分化，並促使虎亞種形成如今的地理分佈格局的主要因素。

研究還發現，相對於其他亞種，蘇門答臘虎體型較小，有可能與蘇門答臘島上缺乏大型有蹄類獵物有關，當地野豬、麂子等可供虎捕食的物種體型較小。這一發現首次揭示了虎的種內適應性演化的遺傳機制。

研究人員認為，分佈於不同地區的虎種群由於所處生態環境不同，面臨著不同的自然選擇壓力，有可能進一步導致遺傳分化。

由於棲息地喪失、片段化和人為獵殺等因素，曾廣泛分佈於亞歐大陸的野生虎數量急劇減少至不足４０００只，棲息地僅佔其歷史分佈區不足７％，其中巴釐虎、裡海虎和爪哇虎於上個世紀徹底滅絕，華南虎在野外也已無蹤跡。（完）