百獸之王的老虎，7萬多年前遭遇過什麼？

今天已是百獸之王的老虎，7萬多年前遭遇過什麼？現代虎的各個亞種怎樣演化出了今天的模樣？近百年間，人類活動讓虎的領地“縮水”、種群數量銳減，如何保護老虎，讓虎虎再“生威”？

國家動物博物館副館長張勁碩介紹，儘管老虎存在的時間很長，但現代遺傳多樣性的研究表明，現代虎的祖先最多隻有十幾萬年曆史。有觀點認為，這可能與7萬多年前蘇門答臘島託巴火山大爆發有關。這次火山爆發導致地球陷入長達數年的冬天，包括老虎在內的很多動物遭受重創，所幸仍有極小規模的虎種群殘留。

以虎為主題的年畫。新華社發

現代虎的各個亞種是怎樣演化出來的？中科院古脊椎動物與古人類研究所副研究員孫博陽說，根據最新的DNA分子演化研究結果，現代虎各個亞種當中，最先分化出來的是蘇門答臘虎，於6。7萬多年前與其他亞種分離。此後，孟加拉虎於約5。2萬年前分化。在約4。5萬年前出現了兩個分支，一個分支於約2。7萬年前分為印度支那虎和馬來亞虎，另一個分支在約3。3萬年前分為東北虎和華南虎。

四胞胎小華南虎在華南虎蘇州培育基地。新華社發（杭興微 攝）

幾萬年前自然界的“滅頂之災”沒有讓虎消失，但人類活動卻日益侵佔虎的生存領域，急劇壓縮了它們的生存空間，讓虎不再“生威”。近百年來，多個虎亞種數量銳減，虎已被世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄列為瀕危物種。

在我國，華南虎在野外已基本絕跡，現存的240多隻華南虎均由人工飼養；東北虎曾在整個東北地區分佈較多，但由於棲息地破壞等原因，數量急劇下降，1974年至1976年黑龍江省珍貴野生動物資源調查顯示，東北虎已在大興安嶺地區絕跡。

加拿大多倫多動物園的東北虎幼崽。新華社發（鄒崢 攝）

如何讓虎虎再“生威”？重慶市地勘局正高階工程師、古生物學博士張鋒認為，對老虎的保護，既刻不容緩又任重道遠。一隻華南虎的領地至少需要8千米見方的森林，領地內還要有200只梅花鹿、300只野羊和150只野豬等。如果要恢復1000只成年華南虎種群，僅考慮需要恢復的森林面積一項，就有很大難度。

“保護虎需要從保護虎的多樣性、保護虎的棲息地和弘揚虎文化三方面著手。如今人們把每年的7月29日確立為‘全球老虎日’，虎的保護已初見成效。”張鋒說。

在遼寧瀋陽怪坡東北虎園拍攝的東北虎。新華社記者 楊青 攝

目前，我國森林覆蓋率由20世紀80年代初的12%提高到23。04%，森林蓄積量超過175億立方米。森林資源的持續增長，為野生動物提供了更充足的棲息空間。

2021年10月，我國正式設立包括東北虎豹國家公園在內的第一批國家公園。當月釋出的資料顯示，東北虎豹國家公園內野生東北虎數量已由2017年試點之初的27只增長至50只。就在今年春節前夕，時隔數十年後，野生東北虎蹤跡重現大興安嶺。

記者：王珏玢