古代犯人受刑而死時為什麼都選在午時三刻？

看古裝電視劇時，發現對罪犯執行死刑，都會選擇在“午時三刻”。為了烘托氣氛，犯人被提前押入法場，三聲追魂炮響過，正好是午時三刻，劊子手手起刀落，“咔嚓”一下，人頭落地。

古人行刑為什麼要選在午時三刻呢？午時三刻是什麼時間？這還得從古代的計時方法說起。

中國古代計時，是按時辰算的。古代一晝夜劃為十二個時辰：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，兩個小時為一時辰。如，子時為夜半，是十二時辰中的第一個時辰，相當於北京時間23時至01時。丑時相當於北京時間01時至03時。寅時是夜與日的交替之際，又稱黎明相當於北京時間03時至05時……午時為日中，又名日正、中午等，相當於北京時間11時至13時。

而十二時辰又劃為一百刻。“時”和“刻”實際上是兩套計時系統單位，換算比較麻煩，平均每個時辰合八又三分之一刻。“午時”一般約合今天的中午十一點至十三點之間，午時三刻是將近正午十二點，太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候。這在當時人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候。

古人一為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏作出判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手等等和他被處死有關連的人員。所以在陽氣最盛的時候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現。這應該是習慣上“午時三刻”行刑的最主要原因。

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