喜慶的象徵，節日必不可少的點綴——代代傳承的燈籠

喜慶的象徵，節日必不可少的點綴——代代傳承的燈籠。

在中國傳統習俗中，每逢佳節便張燈結綵，所謂“月色蒙朧燈火喧，星光閃爍映蘭軒”是也，此處燈即指燈籠。蠟燭的火光，在我們眼中，往往只有明暗之分，無甚色彩變化。在各種樣式燈籠的幫助下，火光方能呈現各種美感。

中國燈籠，又被稱為燈綵，乃是古時燈具。早在公元八世紀的唐朝就有使用燈籠的記錄。中國有燈是秦漢以後的事，有紙燈籠又可能是在東漢紙發明之後。每年的農曆正月初一、八月十五前後，人們都掛起象徵團圓意義的紅燈籠，來營造喜慶的氛圍。元宵觀燈的習俗則起源於漢朝初年，但也有說法觀燈起源於唐朝，唐明皇於元宵節在上陽宮大陳燈影，為了慶祝國泰民安，紮結花燈，藉著閃爍不定的燈光，象徵著“彩龍兆祥，民富國強”。

緩緩升空中的燈籠

關於掛燈籠的由來有很多種說法，流傳較廣的一個說法是：掛燈籠的習俗始於東漢時期，東漢明帝劉莊提倡佛教，聽說佛教有正月十五僧人觀佛舍利、點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裡點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。

民間還有一種有趣的說法。傳說在很久以前，有一隻神鳥因為迷路而降落人間，卻被不知情的獵人給射死了。天帝知道後十分震怒，傳旨下令，讓天兵於正月十五到人間放火，把人間的人畜財產通通燒光。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就偷偷來到人間，把這個訊息告訴了人們。一個聰明人想出個法子，他讓大家在正月十四、十五、十六這3天都在家裡張燈結綵、點響爆竹、燃放煙火，這樣一來，天帝就會以為天兵已經放過火了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看，發覺人間一片紅光，響聲震天，連續3個夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰而作罷。為了紀念這次成功，從此每到正月十五，家家戶戶都掛燈籠，來紀念這個日子。

大紅燈籠高高掛

燈籠最基本的功能是照明，相較於蠟燭，它有更多優點，首先是放風。無論是自然風，還是提燈行走帶起來的氣流，有燈籠在，火光更不易熄滅；蠟燭光點比較小，火光容易上下跳躍，這會給人帶來不舒服的視覺感受，有燈籠罩住作為緩衝，就會減少光的跳動，柔和舒服很多；透過不同樣式的燈籠，可以營造不同氛圍，用於不同場合。有時需要喜慶氣氛，就用紅紙燈籠，有時需要稍微清冷一些的感覺，可以用青紙燈籠。

張燈結綵過春節

除了照明以外，燈籠還有其他意義。每年正月私塾（古代的學校）開學時，家長會為子女準備一盞燈籠，由老師點亮，象徵學生的前途一片光明，稱為「開燈」。後來就由此演變成元宵節提燈籠的習俗。由於字音和「添丁」相近，所以燈籠也用來祈求生子。到了日據時代，愛國志士們在燈籠上繪製民間故事，教導子孫認識自己的文化，所以燈籠又具有薪火相傳的意義。

手提燈籠

除此之外，燈籠往往也是一種象徵，吳敦厚說，他以前做新娘燈（即宮燈）就代表婚禮喜慶；竹篾燈則告示這是喪葬場合；傘燈（字姓燈），因「燈」與「丁」語音相同，意味著人丁興旺。所以，過去每家都有字姓燈，懸掛在屋簷下和客廳中。今天迎神賽會上，神明的陣頭前仍有兩盞大燈籠，就是這種習俗的延續。

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