這首詩只寫了三分之一，他就考中進士了，此詩還成為千古名作

開元十二年，盛世大唐迎來了又一批在京城趕考的學子。此時的唐王朝，正處於它最為輝煌的時刻，文化上也是群星薈萃。李白橫空出世，在這一年走出家鄉，四方遊歷；王昌齡更是在這一年遠赴河隴，開始創作千古傳頌的邊塞詩；賀知章、張九齡等年富力強的詩人正在熠熠生輝。

這一年的科舉考試，也少不了唐朝最引以為傲的題材——詩歌。不過，此時的進士科的詩歌卻必須採取六韻十二句的五言排律詩，這叫做試貼詩。這種形式制約了詩人的發揮，而且在平時生活中，才子們的詩歌形式多種多樣，但考試畢竟有考試的規矩，所以從來沒有人質疑過。

於是，各地的考生魚貫而入，各自找到位置，便接受當時的試題。這一次試貼詩的題目叫做《終南望餘雪》，很符合當時的情形。終南山就在長安的南邊，在天氣晴好的冬日眺望，也許還真能看到終南餘雪。於是，這些考生或奮筆疾書，或冥思苦想。

沒過多久，一名叫做祖詠的考生一揮而就，酣暢淋漓地寫出了一首詩。他又小心翼翼檢查了幾遍，心中默唸了幾次，舉手示意完成了試題。

有人說此次科舉的主考官是著名詩人趙冬曦，雖然沒有確切史料，但能主持這種檔次考試的主考官必非泛泛之輩。考官見到這個考生一馬當先，提前了這麼多時間交卷，也很詫異。他懷著好奇的心情，打開了試卷，極其小聲地讀起來：

終南陰嶺秀，積雪浮雲端。林表明霽色，城中增暮寒。

好詩！考官幾乎激動地叫了起來。這首詩看起來平淡無華，卻是用筆非常講究，它將終南山的秀，積雪的靈氣，遠遠望去的顏色和長安看過去的感受都生動再現。特別是浮、明兩個字，用得極為傳神，堪稱點睛之筆。

考官馬上意識到這是一篇即將千古留名的佳作，也為自己能見證歷史的一刻而自豪。但是，他突然發現有點不對勁，馬上拍了拍腦袋，又拉住準備轉身離去的祖詠，小聲對他說：十二句的詩，你好像少寫了八句，這樣是不合要求的。

祖詠回過頭來，恭恭敬敬地向考官行禮道：學生知道少了八句，但是學生想來想去，實在再也沒法添加了。這四句話，已經將終南山的景色寫完了，寫滿了，強行再加，實在是畫蛇添足。

考官卻提醒他，不按要求作詩，寫得再好，也是取不了功名的啊！祖詠再次行禮：詩真的已經寫完了，別說再加八句，就算多改一個字，也是破壞了意境。

祖詠說完就離開了，留下了考官仍然在反覆吟誦這首詩。這種事情，他做不了主，但他向上級提出建議，仍然破格錄取了祖詠。

就這樣，祖詠的《終南望餘雪》成為了自古考場詩文中的經典之作，也成為了祖詠本人的代表作。也許很多人對這首詩並不是太熟悉，但它的地位卻高得嚇人。

王士禛在《漁洋詩話》中，將這首詩列為詠雪詩的最佳之作，與其並列的只有陶潛所寫“傾耳無希聲，在目皓已潔”、王維所寫“灑空深巷靜，積素廣庭寬”。王夫之則在《詩繹》中評價：

庸手必刻畫殘雪正面矣，作者三四隻用託筆寫意，體格高渾。

只不過，祖詠後來也不走運，他當上進士之後，很久都沒有被授予官職。為了避免坐吃山空的局面，堂堂進士、大詩人竟然淪落道去釣魚砍柴為生的地步。雖然宰相張說聽說他的才華，舉薦他擔任過一段時間的小官，但心高氣傲的他也沒法應對官場的險惡，最終辭官歸隱。