《芝鎮說》第二部24|家裡來了客人，是不是又來提親的？

□逄春階

第二章 浯河萬人大會

是不是又來了提親的？

天上有一塊雲彩，像破鋪襯一樣鋪著，知了扯破嗓子在喊，看不到它們藏在哪裡，卻喊得人心焦。樹葉子都垂著，那知了突然“吱”地鑽了天，葉子動了幾個，整棵樹卻沒動。螞蟻成群結隊在上樹，好像也是熱的，爬得很緩慢，前頭的螞蟻擠成了一個蛋，後面的螞蟻開始倒退著走，爬溝過坎，勾肩搭背。黑狗趴在門樓過道底下伸著舌頭，肚子一鼓一鼓的。門口的梧桐樹上，拴著一頭肉墩墩的棗紅馬，馬頭亂擺趕著撲上來的蒼蠅，那馬韁繩白白的，馬脖子下的銅鈴直晃眼。牛蘭芝到西坡鋤地回來，低著頭正想事兒，抬頭被那棗紅馬的響鼻嚇了一跳，她看到馬的響鼻吹起了地上一層浮土。家裡來客人了？是不是又來了提親的？芝鎮聯莊會曹會長家裡就有一匹棗紅馬。

在芝鎮，女子到了二十歲還沒婆家，就成了愁貨，也就有了“老大閨女”的代稱。從“老大閨女”牛蘭芝回到家，當孃的就替她發愁，提了幾次，都不成。可她不急。

曹會長的二公子曹發逾跟牛蘭芝是鄉師同學，一直追她，油頭粉面的公子哥，牛蘭芝見了就煩，可這曹發逾幾乎是天天黏著她。牛蘭芝還不敢對他太生分，為了湊學費，她爹借過曹會長五十塊大洋。還有呢，他們還是瓜蔓子親戚，她的本家姐姐駱兒（後來牛蘭竹給起了大名“牛廙”）是曹發逾的大哥曹發珣的續絃。

牛蘭芝心裡七上八下，悄悄走進天井。

窗戶開著，看得見一個三十出頭的白面書生坐在炕沿上，扇著大蒲扇，喝著她爹牛二秀才遞上來的茶水。那人一頭短髮，濃眉大眼，那眉毛濃得像憋足了勁兒寫的隸書“一”字，高鼻樑，厚嘴唇。她爹說得多，來人說得少，只微笑著點頭。那人放下茶碗，兩手就抱緊抵在下巴頦那裡，緊咬著嘴唇。她看到那人的左手少了半截指頭。

牛蘭芝很好奇，他的幹爺公冶祥仁左手也少了半截指頭啊。咋這麼巧呢。

就聽爹說：“這茶葉是親家公冶祥仁先生的，我去藥鋪子裡耍，他給的。”

那人抿了一口：“很好喝，很有味道。公冶先生我也好久沒見了，抽空咱們約上他喝兩盅，內人有病，都是公冶大夫給看好的。”

“我這親家啊，大忙人一個。藥鋪一開門，就關不上。”

又聽爹說：“咱們芝鎮啊，就和黑夜一樣，老百姓心裡一片黑，要是不打著燈籠，就越走越怕，越怕越慌，丟失在這片黑裡，找不著家啊。仁兄有能力做，最起碼做一盞燈籠，給莊戶人照照路。”

“牛兄過譽。令郎令嬡精神可嘉，領著同學們從鄉師回來，那不是一般人能做出來的。這是咱芝鎮的驕傲。牛兄，這是深明大義。我很佩服，很佩服！”那人盯著牆上掛著的二胡說，“如若不嫌棄，讓令郎到我那裡去，給我當文官教員。我那裡缺文化人，一幫大老粗。”

“這個……我得問問他，他愛舞槍弄棒，這會兒不知又瘋跑到哪裡去了。”

“我找藐姑爺算了，小日本來咱中國啊，出不了三年就得滾蛋。我就頂三年試試！”

“得道多助，失道寡助。”

一會兒，又聽那人說：“炕蓆得換換了，我那裡有現成的。咱濰河的葦子編的，密實，鋪在炕上，養人。”那人的左手抿一抿一絲不亂的頭髮。一會兒她就聽爹說：“張兄，不勞大駕，不勞大駕。秫秸席俺習慣了。”

那書生一皺眉頭：“唉！國難當頭，家將不家。我和我的弟兄們也還有點血性。孩子們回來鼓舞士氣，我會伸出援手。如果不夠，咱還有。”

推開堂屋門，牛蘭芝突然聽到那人“呦”的一聲，原來是燕子窩裡的燕子拉了一抔屎，正落在那人的帽簷上。牛蘭芝看到那人的手放在了腰間，警覺地四下裡看，那雙眼珠黑炭一樣骨碌骨碌閃著。

爹賠著笑臉，說：“您看您看，這麼不巧。你看這燕子。”

那人笑著取下帽子，把白色燕子屎輕輕彈掉，抬頭看了眼屋樑上的簸箕一樣密實的燕子窩：“燕子也喜歡我啊！”

燕子窩裡的幾隻雛燕嘰嘰喳喳。牛蘭芝抬頭一看，只見紅彤彤的一片嘴，就像喊救命一樣，叫得人心裡火燒火燎。

就聽那人繼續談燕子：“我聽俺娘說，燕子通人氣，一家和睦，它們願意來住，要不和睦了，它們就搬家。”

爹連連應著。

“據說南方本來沒有綠豆，北方沒有胡椒。有一戶北方人家，樑上燕子要回南方過冬去了，就在燕子腿上綁了一粒綠豆。第二年回來，腿上就有了一粒胡椒。南方人能，很快就種綠豆了，北方人笨啊，就是不會種胡椒。不過燕子為人搭橋，這可是美意啊！互通有無，互通有無。”

爹依然應著。

門框矮，穿著長衫的客人只得低頭，把一頂黑禮帽扣在頭上。肩膀一抖，牛蘭芝閃在倉囤後面。離那人近了，感覺有一股涼颼颼的風吹過。那人地上的影子拖得很長。

爹進裡屋抱出一個酒罈子，客人一直襬手說不要，但爹堅持著，那客人只好把酒罈子提到了手裡。

“令郎回來，讓他找我，他想辦報，我來給他辦。”

“我跟他說。”

送客回來，牛蘭芝問：“來人是誰？”爹笑著說：“閨女，你先別問了。四十塊大洋，咱們在浯河邊唱戲的錢有了。”

壹點號老逄家自留地