“今日垂楊生左肘”——通假字趣談

肘讀什麼字

“今日垂楊生左肘”

——通假字趣談

一看這個題目，有的讀者可能會大吃一驚：胳膊上怎麼能長出垂楊來呢？要解釋清楚，這就要涉及到古漢語中通假字的問題了。

這是唐代著名詩人王維《老將行》中的詩句，它借用了《莊子-至樂》中的典故。原文中有這樣一句：“俄而，柳生其左肘。”題中的“垂楊”就是這裡的“柳”。因隋煬帝曾賜柳樹姓楊，故有“垂楊”之稱。唐人成玄英卻解釋為：“柳者，易生之木；木者，棺槨之象。此是將死之徵也。”實際上，他這是沒有理解原文的意思在胡扯。“柳”在這裡應是通假字，作“瘤”字講。這樣，再結合上句詩：“昔時飛箭無全目”，本文的題目就容易理解了：過去雖有後羿射雀而使其雙目不全的本領，由於年老體弱，長時間地不習武，胳膊上就像長上了瘤子一樣不利落了。

可見，通假字給後人閱讀古籍帶來了不小的困難。

為什麼會產生通假字呢？我們知道漢字是形、音、義的結合體，是以形表義的，望形而知義。而漢字在創造的過程中，卻是先有“義”後定“形”的。正如清代訓詁學家段玉裁所說：“聖人之制字，有義而後有音，有音而後有形。”（《王懷祖〈廣雅注〉序》）這樣，漢字的侷限性就表現出來了。隨著社會的發展，新的事物和現象不斷湧現。這些事物和現象有“義”也有“音”，它們需要新的“形”來表示。但是，新的漢字不能立即造出來。怎麼辦呢？只有藉助於聲同或聲近的字來代替，於是就產生了通假字。

通假字的種類一般說來有三種。

第一種是“本無其字，依聲託事”的假借字。古人把它看作是一種造字方法，列為“六書”之一。其實，這不能算造字方法，因為它沒有產生新字，只不過是增加了一個新的義項而已。如： “而”字，本義是“鬍鬚”，被假借為連詞，表示順承或轉折；“罔”字，本義是“漁網”，被假借為副詞，其義為“無”；“易”字，本義是“變色龍”，被假借為形容詞，其義為“容易”；“孰”字，本義是生熟的“熟”，被假借為疑問代詞，其義是“誰”，等等。這些通假字因為使用的頻率較高，使得假借義比本義更為人們熟悉，也不會造成閱讀上的困難。因此，人們也就不再把它們當作通假字了。

第二種是本有其字而用聲同或聲近的字代替的通假字。以我們今天嚴格的用字標準來看，這些字實際上是“別字”。它的使用頻率不如假借字高。如：

1、 八月剝棗。（《詩經-七月》）（“剝”通“撲”）

2、

旦日不可不蚤自來謝項王。（《史記-項羽本紀》）（“蚤”通“早”）

3、

願伯具言臣之不敢倍德也。（《史記-項羽本紀》）（“倍”通“背”）

4、

周道：太子死，立適孫。（《史記-梁孝王世家》）（“適”通“嫡”）

以上四例都是借字與本字聲同或聲近，若按借字是講不通的，只有按照本字才能講得通。

所以它是閱讀中的難點，讀者稍不注意就就會曲解原意。如例1中的“剝”字，據說王安石就錯誤地解釋為“剝者，剝其皮而進之，所以養老也。”（轉引自《語文學習叢刊》第8集）王引之曾說過：“往往本字現存，而古人則不用本字，而用同聲之字。學者改本字讀之，則怡然理順；依借字解之，則以文害辭。”（《經義述聞》）根據這段話，我們可以總結一下識別通假字的方法：按借字義在上下文中講不通的，一定是通假字，再根據借字與本字同聲的特點尋找本字。但是，有些借字與本字在今天已經不同聲了。如例4“適”與本字“嫡”。要確定這種借字的本字，只有靠查檢工具書、參考前人或今人的註釋以及弄通文意來解決了。

第三種是古今字。所謂古今字就是同一字的前後兩種不同的寫法。其中原有者是古字，後起者是今字。如：

5、 至莫夜月明，獨與邁乘小舟至絕壁下。（蘇軾《石鐘山記》）

6、 若火之始然，泉之始達。（《孟子-公孫丑上》）

例5中的“莫”字和例6中的“然”字都是古字。“莫”的本來意思是日沒草中，表示天色晚了，後又在其下加 “日”成今字“暮”；“然”的本來有燃燒之義，後又加“火”旁成今字“燃”。這些古字本來有本字的意義，代表著本字。但是，今字通行以後，古字已不代表本來的意義而代表別的意義了。在後人的眼裡，今字就是本字，而古字卻成為通假字了。