沒有痛覺的人生是什麼樣？一位66歲蘇格蘭婦女毫無痛感

“疼痛”是人們賴以生存的必要感覺之一，它如同一套靈敏和高效的預警系統，時時刻刻的提示人們注意身體上的病症和損傷、警醒人們謹慎的對待尖銳和鋒利的器物、警告人們防範一些具有攻擊性和毒性的生物等等。當人們的面板和有關組織受到了傷害性刺激時，作為“感受器”的遊離神經末梢會把傷害性刺激轉化為一定編碼形式的神經衝動，這一神經衝動沿著背根神經節或三叉神經脊束，一直傳入丘腦和其他腦區，進而引起了疼痛的感覺和反應。

不過，人類的痛覺機理並不是無懈可擊的，比如癌症患者的身體上出現了比較強烈的疼痛，此時的癌症已經發展到中、晚期，癌症患者也錯失了最佳的治療時機，那麼，作為預警系統的痛覺機理是徹底的“失職”了。而且，一些長期的劇烈疼痛毫無益處，無疑是一種無法擺脫、難以忍受的折磨，比如“幻肢痛”，接受了截肢手術的病人痊癒之後，仍有50%左右的截肢者會覺得自己的斷肢仍在、且截斷的位置隱隱作痛。儘管人類的痛覺機理存在著種種問題，可人們的日常生活中仍是一刻也離不開痛覺，然而，蘇格蘭的一家醫院發現了一位老婦人，她從未感知過任何形式的疼痛，居然活到了66歲的“高齡”，讓醫生們難以置信。

據英國倫敦大學學院釋出的一篇新聞稿介紹，這一位蘇格蘭老婦人曾因腰部問題而就醫，醫生確診她患上了嚴重的髖關節退行性病變，可她一點兒痛感都沒有，如此奇特的情況並未引起醫生的重視。此後，老婦人的手部又出現了問題，必須進行一次骨外科手術，一般情況下，這種骨外科手術特別疼，因此，醫護人員讓她在手術之前服用止痛藥。豈料手術的過程中、以及止痛藥的藥效消失之後，老婦人也沒有任何疼痛的感覺，這讓主治醫生極為驚訝。

老婦人出院回家之後，主治醫生前往老婦人的家中探訪，老婦人仍說手術之後一點兒痛感都沒有，於是，主治醫生決定深入調查和研究這一奇怪的案例。調查了老婦人的病史之後，主治醫生才發現老婦人從未感知過任何形式的疼痛，老婦人對主治醫生說，從磕磕碰碰、到頭破血流，她一概“無感”，即便自己的面板燒焦了，她聞到焦糊味兒之後才發覺。除此之外，老婦人也極少出現焦慮和恐懼的心理狀態，幾乎沒有什麼東西能嚇到她，所以她一直處於較為平和的心境中。

老婦人的家族中，僅僅她一個人“不同尋常”，其他人對疼痛的感知是比較正常的，她的兒子對疼痛不太敏感，但遠遠不及老婦人。倫敦大學學院的研究人員徵得老婦人的同意，對她的基因進行檢測，發現她體內的一個假基因（假基因與正常基因相似，但它們喪失了原有的功能）出現了染色體微缺失，這一假基因被研究人員命名為“FAAH-OUT”，它與FAAH基因相對，而FAAH基因與痛覺、情緒和記憶相關。

曾經，研究人員認為FAAH-OUT假基因毫無用處，可這一研究表明，它仍在調控FAAH基因的表達，致使FAAH基因的活性大幅降低。目前，研究人員還在分析和研究老婦人的細胞樣本，期望更深入的瞭解FAAH-OUT假基因的作用，這樣的話，他們可能會開發出一些止痛和抗抑鬱的基因療法。

小考題：

若你可以永久性的消除痛覺，你要不要這麼做呢？歡迎你留言討論。

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