潮汕的第一戲鄉出自這裡！

清朝同、光年間，龍湖區外砂先後辦起老正順香、新正順香、老中正順香、中正順香、老三正順香、老源正興、老正興、中正興、玉和興、正華興、玉正興、怡正興、四順、六順、新天彩等15個戲班。其中三正順香、四順、六順由鳳美人最先創辦的。在潮劇史上，一鄉之地辦起這麼多戲班，實屬罕見，故被譽為第一戲鄉。

戲班是舊時戲曲劇團的泛稱，遠在宋代，劇團即以“班”字命名。清初，隨著地方戲的興起，戲曲劇團大量湧現，大抵也以“班”字命名。昔年民間慣稱潮劇上乘之班為“四大班”，次之叫“三班頭”，再次叫“竹籠戲”。清同治年間，外砂鄉就有老正興班、中正興班、正華興班，班主均為陳正傑。其中老正興班在方耀辦清鄉時，曾整班送贈方耀。後陳正傑之子陳義堅從外地購“正豐”班，再改名“老正興”班。清末外砂王厝鄉王立秀又創辦了老正順香班、新正順香班，鳳窖鄉陳家澤也先後興辦了中正順香班、三正順香班，隨後一批戲班相繼問世。外砂鄉所辦的戲班均為四大班之列，故當時民間流傳著“請無老正興，甜粿免用舂”，“老源正無看心頭痛”，“老正順四生八旦十一醜”，“靜過老三正”等謠諺。這些都是盛讚各戲班或技藝高超，或唱工、音樂優美，或行當齊全，給人留下美好印象。

潮劇戲班的命名，與全國各地戲曲劇團的命名方式大致相同，但也有自己的習慣規律。一般班名的首字常冠以“老”、“中”、“新”字，末字常押“香”、“春”、“興”、“豐”字，其命名都為圖個吉利，迎合潮汕民眾普遍的祈求平安興旺的風習性民俗心理。澄海外砂王姓所建的老正順香班，是潮劇有名的大班。班主王立秀，是光緒年間的武舉人、當地豪紳。他於清末年間，買下潮安官塘的中正興班，另置戲箱服飾，聘請名師，培訓童伶，班名改為老正順香班。王立秀除建立老正順香班外，還創辦新正順香班。他與當時外砂周圍的鄉里，如華埠、鳳窖等的班主商量約定，所建的戲班，班名都要帶上一個“正”宇，如華埠鄉的“老正興”、“中正興”、“正和興”，鳳窖的“中正順香”、“老中正順香”、“老三正順香”，外砂鄉謝姓辦的“玉正興”、“怡正興”等，寓有正統戲班之意。他還立下班規，嚴禁用女童伶，戲箱一律前畫八寶，後畫太極，另樹一幟。老正順香從光緒建班至40年代初期，注意聘請名師名角，如教戲有晉元、良宗、芝開、烏辮，頭手有陳兩福、王炳意，司鼓有蛤、萬豐，名醜有烏必、阿倪、謝大目、振坤等，旦角有崇喜、陳錦周（青衣）等。該班的特色是擁有一批潮劇傳統劇目，如《掃窗會》、《拒父離婚》、《收浪子屍》、《認像》、《墓前別》、《大難陳三》等。1943年，潮汕鬧災荒，班主身在淪陷區，無力顧及戲班，遂將該班賣給同縣北灣鄉陳遂良（人稱貢爺）。貢爺繼承該班擅長唱工戲的特色，但打破不用女童伶的班規，買女童伶培養演出。40年代末，由於物價上漲，人心不穩，不少戲班都散班，該班只得跑山區及沿海偏僻地帶以演戲換柴米度日，成為40年代末僅有幾個戲班之一。該班於20年代末至30年代，曾兩次到泰國、越南演出。1946年到香港演出，是海內外觀眾熟悉的名班。1958年，該班歸屬汕頭市，改名汕頭市潮劇團，1986年併入廣東潮劇院二團。

外砂戲班長年演出於泰國、新加坡、印尼、越南以及香港、澳門等國家地區，飲譽海內外。如外砂鳳窯鄉陳家澤經營的中正順香班、三正順香班名氣很大，現在不少老輩人一說到戲班就會提起這三正順香，就連當時舞臺常掛的“龍頭鳳尾”對聯都記得一清二楚：

三祝上華封欣逢四時履順

正聲傳樂府藉表一瓣心香

三獻頌詞憑祝正

順修祀典薦馨香

中正順香班後來出國往南洋，至80年代該班尚存，班主為陳家澤之子陳國鍾。三正順香班1958年則併入廣東潮劇院。

文章來源：印象外砂