他極具種植天賦，寫下最早的農學專著，成為挑戰不可能的最強古人

初夏的一天上午，農官氾勝之帶著兩個隨從，出京都長安視察農事。他來到一個村落邊，見一個老農在擺弄葫蘆莖，便站在一旁觀看。葫蘆在當時是一種很有用的東西：外殼可以用來做水瓢，瓤可以用來餵豬，種子則可以用來榨油，做成照明用的蠟燭。因此，種出的葫蘆越大，它的用處也越大。氾勝之知道它的實用價值，想看看老農是怎樣種植的，所以觀看了起來。因為他非常隨和，從不擺官派頭，所以老農見了他並不害怕。

氾勝之見老農用一根長布條，把10根各兩尺來長的葫蘆莖紮緊，外面還用泥封上，不覺奇怪地問，這10根葫蘆莖不是可以長成10棵葫蘆嗎？為什麼要紮在一起呢？老農回答說，這是為了使它長出大葫蘆，過不了幾天，這10根莖會合在一起，到那時候，掐掉九條，留下一條最粗壯的繼續生長。氾勝之覺得這方法很新奇，追問這樣就可以結出大葫蘆了嗎？老農說，還不行，結出來的第一隻小葫蘆掐掉不要，第二第三個也不要，第四第五第六個才保留下來，讓它們長大。這樣，結出的葫蘆一個能抵普通的10個大。氾勝之細細一想，覺得老農這樣做有道理：把10根葫蘆莖合在一起，可以把眾多的養料和水分輸到一根葫蘆莖裡去。這根葫蘆莖當然會長得又粗又壯。至於開頭結出的三個小葫蘆都掐掉不要，那是因為當時葫蘆的根、莖、葉還沒有長完全，能供應的養料少，葫蘆長不大；等長到第四第五第六個時，根莖葉已經健壯，能供應的養料充足，這樣長出的葫蘆就會很大。老農將10根莖合在一起的方法，就是現代用得廣泛的嫁接法。

2000年前，百姓就用了這種方法是極為難得的。到了秋天，氾勝之又來到那個村落看葫蘆的結果情況。老農說的一點也不錯，葫蘆的果實個個長得很大。氾勝之馬上把這種種葫蘆的新方法作了總結，並把它寫進了自己的一部農書裡。這部農書後來成為我國最早的農學專著。

氾勝之本來姓凡，因為躲避戰亂來到氾水，所以改姓氾。氾勝之為人和善，樂於幫助平民百姓。他在漢成帝時當過議郎，就是顧問一類的官員，又在京都長安附近教農民種過小麥，並且取得了很好的成績，所以當時研究農學的人都尊他為師。後來，他被升任御史。從這段經歷看，他領導過農業生產，有一定的實踐經驗，加上有相當的文化水平，所以能著成農書。

保持田間土壤內的水分，以滿足作物生長髮育的需要，叫作保墒。在古代早就明白了它的道理，根據這個道理，氾勝之認為，無論是耕春地或耕秋地，都要趁著土質溼潤才行，也就是耕地必須抓緊時間，即所謂“搶墒”。耕秋地時，墒情容易辨識，但是耕春地時，就很不容易測定。那怎麼辦呢？氾勝之憑著他豐富的實踐經驗，提出了一個簡單方便的方法：過冬時，把一根一尺二寸長的木樁，埋到土裡一尺，露在地面上二寸。來年立春後冰凍溶解，隆起的鬆土高過了露出地面的木樁，埋在土裡的樁也可以隨手拔出來，這就表明地氣已經開始通順，是春耕的最好時機。這個辦法簡便易行，而且有一定的科學根據。

氾勝之很重視選種，並且對它作了細緻的研究。他認為，只有用好的種子，才能取得好的收成。為此，他提出了“穗選法”。比如取麥種，要等到麥成熟時，挑選壯實的穗。割下來後紮成束，放在高處把它曬得非常乾燥。接著，用一些乾的艾夾雜在麥穗中，一起貯藏在瓦器或竹器裡，按照時令下種。用這樣的種子，收成可以提高一倍。他還提出了“溲種法”，將種子裹上一層種肥，同樣也能提高產量。有了好的種子，還要有好的田間管理，這樣才能豐收。氾勝之提出的調節稻田水溼法，便是一種科學的田間管理方法。有一年夏天，氾勝之冒著炎熱，到城郊一處地方去察看水稻的生長情況。那裡的農民從來沒有種過水稻，是在氾勝之的教導下第一次試種的。到了田地那兒，氾勝之向四處看去，只見兩個多月前撒的稻種，現在已經長得很高，一片蔥綠，不由高興起來。但是，當他走到一處田埂的水口時，忽然皺起了眉頭說，你們把這邊田埂上的進水口和對面田埂上的出水口開在一條直線上，這可不對。農民們聽了互相看看，一時不知如何回答。過了好一會兒，有個老農壯著膽子申辯說，這進水口和出水口的位置是按照你的吩咐開在一條直線上的，怎麼如今又說不對了呢？氾勝之笑著說，那是兩個多月前說的，當時天氣還很冷。

現在天已經熱了，不能再照老辦法了，得馬上堵塞原來的出水口，把它改在進水口的斜對面。大家都弄不明白，為什麼兩個多月前出水口要和進水口開在一條直線上，而現在卻要改在斜對面。氾勝之沒有馬上解釋，只是催著大家改開出水口。等改完，才向他們說明了原委。原來，兩個多月前氣候寒冷，灌進稻田裡的泉水比稻田裡原有的水要冷得多，進水口和出水口對直開，水也對直流過去，稻田裡的水不會變得太冷。這樣能保持一定的水溫，有利於秧苗的生長。如今天氣已經很熱，稻苗也已經長大，如果再照老樣子，水溫就太高了，不利於作物成長。而且把水流的方向錯開，讓它斜穿過田面，就可使水溫降低。大家聽了氾勝之的解釋，都點頭稱是。後來，稻果然長得很好。

氾勝之把這些科學總結，都寫進了自己的農學著作裡。可惜的是，他寫的農書現在已經找不到了。虧得這部書非常有名，曾被當時和後世的許多學者引用過，因此人們還能在這些學者的著作裡，瞭解到它的大致內容。