楚晉之爭：弒父篡位，卻為稱霸奠定基礎，隱忍三年，最終贏得霸權

一場城濮之戰，讓楚國的北進行動受到了嚴重的挫折，但是楚國畢竟是個大國，國富民強，很快的就從城濮之戰的失利中恢復了元氣。元氣恢復的楚國，又打起了北進的念頭。

在公元前628年，楚國和晉國互通使節，兩國有了一段時間的蜜月期。但是楚國要北進，就免不了要和晉國交鋒。在中原霸主這個頭銜之下，任何蜜月關係都是短暫的。在前627年，兩國互通使節的第二年，楚國和晉國就發生了爭奪蔡國的戰爭。晉國、鄭國、陳國三國攻許，楚國出兵征服了陳國、蔡國，然後伐鄭，於是晉國派出大夫陽處父攻蔡，楚國派令尹子上救蔡，但是兩軍只是對峙了一段時間，然後就各自撤退了，蔡國也就在此數年都歸附於楚國。

在崤之戰後，秦、晉關係決裂。秦國開始聯合楚國一起對付晉國。晉國側後受敵，為了應付秦國的威脅，晉國無法全力對付楚國。楚國這時就趁著這個時機大肆經營自己的勢力，為北進中原做努力。

楚國這時候的君主是楚穆王，雖然說楚穆王是弒父篡位的，但是這個人還是有點本事的。在公元前623年，楚國出兵滅了江國，然後又滅了六（lu，四聲）國跟蓼國。安徽附近有許多偃姓的諸侯國，在《左傳》中稱之為“群舒”，這些諸侯國也被楚穆王一一征服，使他們歸順於楚國。楚國牢牢的掌控住了漢淮流域，進一步控制了江淮地區。晉國則是疲於應對秦國和狄人的侵擾，眼睜睜的看著楚國一步步的強大起來。

晉國畢竟是老牌強國，楚國現在還不敢直接和晉國交鋒。為了圖謀中原，楚國把目標定在了鄭、陳、蔡……等國家上。運用軍事或者外交的手段，讓他們脫離晉國，歸附楚國。晉靈公是幼年繼位，楚穆王抓住這個機會，在公元前618年，出兵伐鄭，鄭國歸順後，接著伐陳，陳國跟附近的蔡國迫於形勢也歸附了楚國。第二年，楚國、陳國、鄭國、蔡國會盟於厥貉，然後聯合出兵伐宋，宋國也只好叛晉降楚了。

這時候的楚國已經有了可以和晉國一戰的實力，經過楚穆王的苦心經營，楚國擺脫了城濮之戰失利後帶來的陰影，為楚國重新北進中原奠定了堅實的基礎。在公元前614年，楚穆王去世，春秋五霸之一的楚莊王繼位，在楚莊王的帶領下，楚國開始走向了他的霸業。

楚莊王剛即位的時候，晉國想趁著楚國君位交替，政局不穩的時候重振自己的霸權。於是召集魯、宋、鄭、衛……等國的君主在新城會盟，第二年，晉國以蔡國沒來新城之會為藉口出兵攻蔡。晉軍一路打到蔡國的都城，蔡國被迫和晉國議和，歸附晉國。陳、蔡、鄭國本來已經依附楚國，現在又轉投晉國，這讓楚國有點元氣大傷。

楚莊王即位的時候還沒二十歲，藉助三年的時間深入瞭解了楚國的政局和人物。三年之後，楚莊王開始了他的稱霸之路，平定了公子燮與公子儀的叛亂，剷除了國內的舊貴族勢力，讓楚國的政局穩定下來。啟用了公叔敖為令尹，重視社會生產，發展經濟，充實國力。擊潰並且滅亡了來犯的庸國，使楚國的勢力向西北擴充套件。接著楚莊王把重心放在爭奪鄭國、陳國上，八年時間七次伐鄭。

楚國和晉國對中原的爭奪是長期、激烈的。陳、鄭、蔡這些夾雜在縫隙的小國只能來回搖擺。楚國和晉國這種來回拉鋸的局面只有透過正面爆發一場戰爭才能打破，這也是後來楚、晉爆發邲之戰的根本原因。