桂員外途窮懺悔：驚心動魄的故事，忘恩負義的心路歷程

這是一段尋常的市井傳奇，講一個忘恩負義的故事。內容固然不算新鮮，主題更是沾染了一絲陳腐的味道。然而小說情節懸念迭出、精彩生動、人物栩栩如生、過程驚心動魄。期間的世態人情、心理輾轉以及人性博弈，則更是耐人尋味，給人以無限的啟發和思索。

一、一個忘恩負義遭天譴的故事

1、落難遇故交

話說元朝時，蘇州有個名叫施濟的財主，平常潛心向佛、樂善好施。然而他也有煩惱，那就是年近四十，還沒有一個兒子。為此他特地向佛主許願：

“生子之日，舍三百金修蓋殿宇。”

大概是他的虔誠感動了上天，不久妻子嚴氏果然生下一子，取名施還。隨即施濟帶了三百兩銀子，來到虎丘山水月觀音殿準備燒香還願。

剛來到觀音殿，施濟便聽到劍池邊有人痛哭不止。他過去一看，原來是少年時候的同學桂富五。原來這桂富五做生意失敗，不僅家產都賠了進去，還欠了很多債，實在走投無路，便想投水自盡，一了百了。

施濟惻隱之心頓起，當即將帶來還願的三百兩銀子給了桂富五，讓他還債度日。桂富五感動得流下眼淚，他在觀音大士前磕頭髮誓：

“某受施君活命之恩，今生倘不得補答，來生亦做犬馬相報。”

三天後，桂富五還完了欠債，帶著兒子來施濟家登門拜謝。施濟得知桂富五已經家產喪盡，準備帶妻兒到外鄉打工謀生，便說，我家還有一處桑棗園，你若不嫌棄，可以在那裡暫且過活。

桂富五聽了，再一次感激萬分，提出將自己的一個兒子留在施家做僕役，被施濟堅決拒絕，他說我和你是朋友，你的兒子就如我的兒子一般，我怎麼能這麼做呢？

桂富五感激無以言表，唯有不斷叩謝。不久，桂家搬入桑棗園，兩家時常往來。桂妻孫大嫂與施夫人嚴氏很投緣，得知孫大嫂已經懷孕五個月，便指腹為婚。不久孫大嫂果然生下一個女兒，兩家更是來往密切。

2、一念貪婪起

桂家暫住的桑棗園裡，有一顆銀杏樹。這年臘月，桂富五夫妻在樹下燒紙時，忽然發現有白鼠出沒。頓時想到“金蛇是金，白鼠是銀”的俗話。二人偷偷在樹根下挖掘，竟然挖出了一大壇銀子，共有一千五百兩。

桂富五大喜，他算計著先還給施濟的三百兩銀子，然後剩下的再用來買田購屋。孫大嫂一聽丈夫的打算，連忙阻止說，不行！

“施氏知我赤貧來此，倘問這三百金從何而得，反生疑心。若知是銀杏樹下掘得的，原是他園中之物，祖上所遺，憑他說三千四千，你那裡分辯？合盤托出，還只嫌少，不惟不見我們好心，反成不美。”

孫大嫂這一番話，讓桂富五遲疑了。是啊，這是人家施家園中挖出的錢財，自己一家受恩深重，怎麼能還完人家三百兩銀子，剩下的自己留下？可都還給施家，實在不捨。貪念一起，便將別人也設想成壞人，自己便心安理得了。

此後數年，桂富五偷偷在浙江會暨買下田產，悄悄經營，已經不知不覺做成了富貴之家。期間施家提起兒女婚事，想要正式訂婚，可孫大嫂認為施濟“為仁不富”，不願意了。他們推脫年紀幼小，長大再說。又過了兩年，施濟生病去世，桂富五趁機向嚴氏提出要搬走，他們的理由冠冕堂皇：非親非故，哪能白佔寡婦田產呢？

施濟生前因為樂善好施，家業已經衰敗。他死後，嚴氏不善經營，幾年之間便家財散盡，童僕逃逸，日子已經過得很艱難了。正好這時，施濟的另一個好友支德從外地卸任歸來，眼見施家窮困，便提出將自己的女兒許嫁給施還，然後資助施還讀書求學。如此雪中送炭，施家母子自是感激萬分。

不久，支德聽說桂富五已經在會暨發家致富，便對女婿說，當年他們受過你家大恩，此時發跡卻沒有來看望你們，定是不知道你們已經窮困，若是你母子去投奔他，他必然會厚贈你們的。施還回家跟母親嚴氏說起，二人覺得有理，便打點行裝來會暨拜訪桂富五。

3、忘恩又負義

桂富五此時已經改名桂遷，眼見當初恩人之子落魄前來，他立刻看出了來意。他跟妻子商量，想要厚贈施家母子，以還心債。不料孫大嫂卻是自私而涼薄之人，她一口拒絕。她的理由是：

“接人要一世，怪人只一次”。這次給了他們資助，他們嚐到甜頭，以後豈不是無盡無休了？雖然說他家幫過我們，但他是對誰都好，並不止對我們一家好，憑什麼我們就要回報呢？如今的世界，是硬心腸的人佔便宜，你看他們家心軟，總是幫助別人，結果自己都弄窮了，我們可不能學他們！

孫大嫂一番似是而非的話，讓桂遷深以為然。最終，他像打發叫花子一般，只給了20兩銀子。眼見桂家如此忘恩負義，施還母子悲憤難言，有心不要這嗟來之食，卻連回去的路費都沒有，只得忍了委屈，淒涼而去。

嚴氏受了一頓氣，回到家就病倒了，很快便去世。施還為母求醫治喪負債重重，只能將房屋出售。不料在臨到搬家前，他拆卸祖父臥室時，竟在天花板內發現了一個賬本，上面記著在家中什麼什麼地方，埋著多少多少銀子——原來施還爺爺知道兒子大手大腳，預先為子孫留下了銀錢，不料突然去世，來不及當面告知，以至於施還父子一直都不知道。

施還按照賬目所記，將各種埋藏的數萬銀子一一挖出，只除了桑棗園內被桂家挖走的銀子。有了錢，施還不必再賣房子，重新富裕起來，不久娶妻成家，過上了優哉遊哉的生活。

4、犬報求懺悔

這一天，忽然有父親的故友李翁前來求見施還，他身邊竟然跟著桂遷——那個忘恩負義、羞辱過自己的人。見到施還，桂遷羞慚滿面，俯首請罪，說要來祭奠施還父母。施還冷笑道：“謝固不必，奠亦不勞！”你也不用說什麼謝了，我們也不需要你們祭拜。

李翁百般代為求情，施還勉強答應。打開了家中祠堂，允許桂遷前來拜祭。這時忽然從施家內宅跑來三隻黑狗，它們繞著桂遷“銜衣號叫”，桂遷一看頓時哭到在地。隨即他對李翁和施還說了實話，這三隻黑狗便是他的妻子和兩個兒子投胎轉世，桂家已經為之前的忘恩負義付出了沉重代價。

原來桂遷為人所騙，帶著幾千兩銀子進京想買個官當，卻被敲詐得一乾二淨。他一怒之下買了利刃，準備殺死騙子。就在行動前做了一個夢，夢見自己和妻子兒女都變成了施家的狗，受盡荼毒。醒來才想起，當年受施濟大恩之時，曾經在觀音前發誓，“某受施君活命之恩，今生倘不得補答，來生亦做犬馬相報。”頓時醍醐灌頂。他匆匆趕回家中，卻發現已是家破人亡。

原來桂家二兒子因為賭輸了錢，偷偷將家中田產賤賣後死去。大兒子不知賣田之事，如常去收租，與對方爭執起來，竟被打死。桂妻孫大嫂亦是憂鬱而亡，臨終前告訴桂遷，因為忘恩負義，所以自己和兩個兒子都到施家託生為犬，桂遷還有一年之命，明年八月也要到桂家為犬。只有小女兒與施還還有夫妻緣分，免去了這份災難。

桂遷聽說後，追悔莫及。隨即賣掉剩餘田產，帶著女兒來找施家贖罪。得知施還已經娶妻支家，寧願女兒做妾也要嫁給施還。此時看到這三隻狗果然是妻子兒子，更加相信報應不爽，他苦苦懇求施還接納他們父女。

施還聽了桂家的遭遇，雖然心生同情，但很是猶豫：我窮困時是岳父幫助我，成婚後又是妻子辛苦當家，我怎麼能再娶他人，辜負賢妻呢？這時岳父和妻子也得知了這些事，他們力勸施還放下仇怨，給桂家一個贖罪的機會，施還最終同意了。

此後桂遷誠心悔罪，傾其所有，建造了一座佛堂，日日誦經持齋，將妻兒變成的三隻狗養在佛堂內。一年後，桂遷夢見妻兒前來告辭，說因為桂遷誠心向佛，已經為三人擺脫了罪業。當夜三犬同時死去，而桂遷並沒有在第二年也死去變犬，而是得享高壽。後來施還讀書做官，妻妾相處甚好，子孫綿延不絕。

二、一段人性與心理的博弈

這故事名為“桂員外途窮懺悔”，出自明人馮夢龍《警世通言》25卷，是一段以“因果報應”為主題的世情故事。小說不僅生動描摹了那個時代的市井生活，更生動再現了善惡人性的交鋒與心理變化的過程。

1、桂遷“忘恩負義”的心路歷程

桂遷並不是天生的壞人， 他的“忘恩負義”是隨著境遇的改變，加上妻子的唆使，而一步步演變而來的。

曾經，他也是個知恩感恩的人。在得到施濟資助的三百兩銀子後，他感激涕零，不僅虔誠許願要回報，後來更是帶著兒子來致謝，並決定將兒子給施家做僕役。

在桑棗園挖到銀子後，他的第一想法也是先還給施家銀子。只是一念貪婪，讓他不願對恩人說出真相，妻子的話正中下懷，於是邁出了“忘恩負義”的第一步。

當他憑著從施家挖出的這“第一桶金”發家致富後，面對已經淪為窮人的施還的求告，他也心有慼慼，一度想要厚贈於恩人之子。又是妻子的一番話打消了他的念頭，最終以絕情相待，讓施家母子悲憤離去，將“忘恩負義”演繹到極點。

2、孫大嫂忘恩負義的“理論”

在桂遷一步步走向忘恩負義的過程中，他的妻子孫大嫂起到了重要作用。她用一套似是而非的“忘恩負義”理論，輕易便說服了桂遷，讓丈夫、更讓她自己和家人一步步走向深淵。我們且看看她的觀點：

首先，恩人固然對我有恩，我也知道我應該有所回報。但如果這次幫他了，他就會覺得理所當然，覺得我對他有虧欠，以後可能會無盡無休索取。那樣的話，豈不是將自己拖入泥潭？

其次，恩人固然曾經幫過我，但他並非只幫過我一個人。樂善好施是他們的愛好和天性，不是他們對我有多好，我又何必非要回報？

最後，這世道是好人吃虧，壞人佔便宜。他們家為啥由富變窮，就是對人太好了。我們若是也學他們，未來豈不是一樣的落魄結局？

這套理論的核心是“假定對方是壞人”，是一種“有錯推論”。如果內心懂得感恩、光明正直的人自是一眼看出，嗤之以鼻。但如果有一份貪念在心，有一份私慾參雜，太過自私自利，或者真的做好事吃過虧，便會覺得這理論也有幾分道理，進而全盤接受，桂遷便是如此。

小說最後，孫大嫂和兩個兒子果然變犬，而桂遷父女竭盡所能贖罪才得以倖免。這是文學作品中才有浪漫主義的結局，真實的生活當然不可能發生。我覺得，桂遷在被騙後企圖殺人報仇，行動前夜做了一個全家變犬、遭遇天譴懲罰的夢，隨即喚醒了他沉睡的良心，此後千方百計懺悔贖罪，以求心靈平安。這，才是生活中真正的結局吧？

生活複雜，壞人常有，甚至時常也未必就能善惡有報，但“舉頭三尺有神明”，這“神明”不只是冥冥天意，更是我們根植於內心的人性與良知。所以，願每個人都能明理感恩，始終記得愛與善，懂得真與美。而利益當前，更要收斂私慾與貪婪，少一分惡意與戾氣，多一點包容與體諒。如此，我們的內心自會安寧清明，我相信，這才是最大的“福報”……