數學文化——認識古老的數學著作

埃及是世界上文化發達最早的地區之一。它位於尼羅河兩岸。大約公元前3200年，經過近800年的鬥爭，埃及全境實現了統一。

由於尼羅河定期氾濫，人們為了丈量河水氾濫後的土地，由此產生了埃及古老的數學。

現在我們對古埃及數學的認識，主要源於兩部用象形文字寫成的書。一本是倫敦本，一本是莫斯科本。倫敦本是在古埃及都城的廢墟中發現的，1858年被英國人萊因特所購得，因此又叫萊因特紙草書。紙草是盛產在尼羅河三角洲的一種水生植物，形狀像蘆葦，當時人們把它的莖逐層撕成薄片，就可以寫字。這本書長550釐米，寬33釐米，是埃及僧人阿默士所著，成書年代約在公元前1700年，距現在約有3700多年。書名為《闡明物件中一切黑暗的、秘密事物的指南》，全書共分三章：一是算術，二是幾何，三是雜題；共有題目85個，大概是當時的一種實用計算手冊。

莫斯科本是俄羅斯收藏者在1893年獲得的，1912年轉為莫斯科博物館所有。它的成書年代大約是公元前1850年。書中記載了25個問題，可惜缺少卷首，不知書名。

在這兩部紙草書中，不但有一元一次方程的計算，還有當時埃及分數的演算法。在應用題中，涉及糧食、酒類、動物飼養及穀物的貯藏等問題。特別是有一些算題出得非常精彩。

這說明，在距今4000年前，人們就已經應用數學來解決生產、生活中的實際問題了。