世界上最小的物質是什麼？

一直以來，都流行著這樣一句話：萬物是由原子構成的。那麼問題來了，這個說法靠譜嗎？

其實，這個事情不僅牽涉到了西方哲學的源頭，也是人類現在研究的最前沿領域，那這到底是咋回事呢？

最早說出這句話的人，大概是留基伯，是一位古希臘哲學家，他的原話是：萬物的本原是原子和虛空。那他為什麼要突然說出這樣的話呢？

這是因為在他之前，古希臘出現了一位哲學家，他也被認為是科學哲學之父，他就是泰勒斯，他首先提出了一個觀點：萬物的本原是水。這一句話開啟了古希臘科學和古希臘哲學的研究。基於這句話，後來的學者分成了兩條路徑進行研究，一個是研究萬物之所以成為萬物背後的規律和本質，這也是後來形而上學的起源；另一個是研究構成萬物的構成單位，這也是後來自然哲學的源頭，而自然哲學則是現代科學的前身。

隨後，古希臘哲學開始發展，不同的學者對“萬物的本原”都有自己的看法。而留基伯是古希臘米利都學派的學者，他首先提出了原子論，認為萬物的本原是原子和虛空。而他有一個著名的弟子叫做：德謨克里特，他在留基伯的基礎上，進一步研究，完善了原子論，他認為：萬物的本原就是原子。

不過，他所說的“原子”其實和我們現在認知的原子其實是兩碼事，這裡的“原子”是一個抽象的哲學概念，指的是物質的最小構成，而並非是一個實實在在的東西。2000多年後，當科學家真的透過實驗的方式發現了“原子”時，他們想起了德謨克里特，於是才被這個發現命名為：原子，實際上它們是兩碼事。

科學家發現的原子，其實並非是物質最小的構成，同時又是實實在在存在的東西，這就和德謨克里特所說的“原子”完全背道而馳。隨著後來的研究發現，原子內部也是具有結構的，其中包括了原子核和核外電子，而核外電子是無法再分的基本粒子，原子核還可以繼續再分成質子和種子，它們依然還可以繼續再分成夸克，而夸克是不可再分的，也屬於基本粒子。

也就是說，在不考慮哲學含義的前提下，僅從字面意思來看，電子、夸克這類基本粒子更加接近於德謨克里特所說的“原子”。

不僅如此，其實這也僅僅是現代科學發展到現在的認知。那麼問題就來了，未來有沒有可能人類發現更為基本的構成呢？這其實需要依靠實驗裝置來實現，而在理論上，其實已經有物理學家預言了更小的構成：

弦

，他們認為現在發現的這些基本粒子其實也都是由“弦”構成的，這就是：弦理論，只是由於實驗無法驗證，即便是現在最先進的實驗裝置的誤差，其實都要“弦”的尺度大出幾十個數量級，可以說“弦”已經完全突破了現在的科技極限，所以這個弦理論到現在也僅僅是一種假說。