《百家姓》為什麼按照“趙錢孫李”的順序排列？

百家姓》以“趙錢孫李”起首並不是偶然的。據說，《百家姓》的作者是一位老年儒生，生在南唐，長在北宋。宋朝是趙姓皇帝，趙就成了國姓，名正言順地坐了頭一把交椅；這老儒生也有地域觀念，除了皇帝，就該輪到頂頭上司，他是錢塘人，錢字正是吳越王錢做的姓，排在第二位；夫貴妻榮，吳越王的正妃姓孫，沾光落在第三位；南唐本為李家天下，這老儒尚念舊主，李姓便屈後第四了。

依照地位來排列姓氏，是古代的習慣，也跟古代人的尊卑觀念有關古人非常重視姓，它是標誌家族系統的稱號，是人們進行社會交往的先決條件，涉及千家萬戶，關係到每一個社會成員，所以，姓氏排列順序決不容馬虎。唐朝時期，朝臣編撰《氏族志》時曾將舊日大族“崔、盧李、鄭”排列在前，就惹得唐太宗很不開心，最後只好以官爵高下重作排列。

《百家姓》中“百家”一詞並非確稱，而是泛指。《百家姓》因為存有許多不同的版本，故而所記姓氏數目不同。最常見的版本記有單姓46個，雙字複姓61個，共計507個姓。

中國姓氏源遠流長，幾乎每個姓氏都有一番來歷，蘊含著生動有趣的故事。那麼，從古至今中國人到底有多少個姓呢？這個問題還沒有同的說法，也很難有一個準確的說法。隨著姓氏的產生，古代姓氏之學逐漸興起，有關姓氏的著作也層出不窮。如唐代官修的《氏族志》、明代吳沈等的《千家姓》等書籍，這些都為今天的姓氏研究提供了許多有用的資料。

現在有不少學者致力於姓氏研究，不斷有新的說法問世。據《半月談》報道：“中華民族的姓氏多達11939個。”《中華姓氏大辭典》收入的姓氏有11969個，其中單字姓5313個，雙字姓4311個，三字姓1615個，四字姓571個，六字姓22個，七字姓7個，八字姓3個，九字姓1個。由於姓氏本身還在不斷髮展變化，有專家估計，我國姓氏大約有18000個。