對死者的侮辱，動物的木乃伊，泡鹼水的作用！

據說有一個工匠就揭發了他的一個同行侮辱了一個新死的婦女的事情。在中王國和后王朝時期有許多屍體在被送去做防腐處理之前已經有很大程度的腐爛。而且發生這種情況的男性屍體要比女性多！主要原因有兩點：一方面是因為肯定有發生瘟疫和戰亂期，這時由於死者太多，防腐師來不及對送來的屍體進行及時的防腐處理；另一方面，希羅多德遊歷埃及之時，防腐師這一很卑微，地位低下造成他們對自己現狀的不滿。在這樣的情況下發生對死者不敬的事情也是可能的。希羅多德的記述由傳聞而來難免以訛傳訛，有不實之嫌。

透過對木乃伊的檢查和用老鼠和鳥類的屍體進行實驗後證明希羅多德的記錄還是有一定可信度的。因為希臘人沒有製作木乃伊這一傳統，所以他不得不選用一個希臘語單詞來表示製作木乃伊。他選用的這個詞實際上意為“幹醃（魚）”，不是“（用水）醃製”，而是千醃”，並且在他的記錄裡從來沒有出現過把屍體“浸入”泡鹼這一說法。

近代第一個對希羅多德的著作產生誤解的應該是托馬斯·佩蒂格魯。佩蒂格魯是一位外科醫生，愛好收藏和研究古物。他的名望源自給維多利亞女王接種牛痘和在大庭廣眾之下拆解埃及木乃伊但他的方法很不科學，對於1833年4月6日他分解開的木乃伊他是這樣記錄的：“這是一項有許多困難的工作，需要很大的力氣來把亞麻布與屍體分開，槓桿是必須的。”他曾申請“要允許研究該國家機構（大英博物館）的一兩個木乃伊”。我們應該感激大英博物館的理事會，他們拒絕了他的這一請求，官方理由是：這樣會“破壞藏品的完整性看起來他們更像是害怕這樣會破壞木乃伊。

像佩蒂格魯這樣著名的權威人士都支援木乃伊製作中使用以不同的意見很容易被忽略。這種錯誤觀點又因為華里士，布奇1893年出版的著作《木乃伊》的支援而更加大行其道。以至於以後的大約45年中，人們不僅相信古埃及人將死者浸在泡鹼溶液中使其縮水，甚至還製造各種“證據”來證明它。據說，液態泡鹼將使手腳的指（趾）甲脫落，所以才有如此多的木乃伊用線綁住指（趾）頭，或者像圖坦卡蒙和蘇森尼斯一樣用金指套套住。它還會使表皮和毛髮脫掉，更有甚者，還會使四肢同軀幹分離，所以一些屍體的四肢有破損或多出來的現象。

事實上，木乃伊在經過防腐處理和用繃帶包紮之後才被套上指（趾）套。乾燥的泡鹼處理造成的縮水和屍體輕微的腐爛使指（趾）甲附著得更牢。大多數木乃伊仍然保留著面板，但是由於面板與最裡層的亞麻布粘在一起，所以當亞麻布繃帶被剝下時，它們就隨之脫落並破碎了。木乃伊的四肢被弄得亂七八糟，有的多一塊有的少一塊。這些木乃伊大多屬於希臘羅馬統治時期（公元前305年以後）。

這時的防腐師對木乃伊的處理更注重於外觀。實際上，這一時期的一些屍體在被送去做木乃伊之前已有相當程度的腐爛，這也造成了四肢與軀幹的分離。如果許多開始腐爛的屍體被放在一起進行泡鹼脫水處理，而負責包紮的人不仔細的話，就會搞錯四肢和軀幹的所屬，或者會有缺失或多餘。所以，用泡鹼溶液來脫水的觀點不足為信。更加具有諷刺意味的是，當權威人士們固執地曲解希羅多德時，開羅的一個普通海關官員在一些皇室木乃伊運送到開羅博物館的途中，甚至都把它們按照乾魚的種類進行徵稅。

後來的學者證明希羅多德關於給屍體脫水天數的記載是不準確的。實驗證明，屍體被放在泡鹼中40天以後，就不會再進一步腐爛了，所以，脫水時間再長的話也就沒有意義了。希羅多德所說的70天肯定也包括了洗滌、塗油和脫水之後的包紮所用的時間。埃及文獻亦稱死者將在燻屍房停留70天，然後被放入棺材中。第16天是個很重要的日子，大概是脫水處理的開始；第35天則開始包紮。70天中這40天的正確分配被記錄在《舊約·創世紀》中。

該文獻這樣記述雅各死時，“約瑟夫吩咐他的醫生用香料燻他父親。燻屍的常例是40天。那40天滿了，埃及人為他哀哭了70天”。在宗教儀式中，每一個數字對埃及人來說都是有特定含義的，所以他們不會毫無理由地選擇一個天數用在防腐處理上。這可能與天狼星的執行週期有關，天狼星的升起標誌著埃及新年的開始，在此之前，會有70天時間看不到天狼星。正如天狼星會在“死”去70天之後重生一樣，埃及人認為，死者在經過類似的70天處理之後也會在來世復活。