JoCN最新研究：科學家嘗試開啟“潛意識”這個難以捉摸的世界

你能多大程度的控制自己的思想？ 如果特定地讓你不要去想某一事物（例如粉紅色的大象）會怎麼樣？

新南威爾士大學神經科學家的一項最新研究透過功能性腦成像（fMRI）和成像演算法解碼大腦活動，

將一個人試圖抑制想法時的大腦活動繪製了出來。

他們的發現表明，

即使一個人成功地忽略了一個想象

，例如粉紅色的大象，

它仍然在於大腦的另一部分存在——即便他們自己意識不到。

圖源： University of New South Wales

該研究的資深作者，新南威爾士大學科學系認知神經科學教授Joel Pearson說：“我們可以找到思想的視覺表示，即使當參與者相信他們已經成功地在思想中排除了某一影象時，這表明即使在我們試圖阻止它們的情況下， 在頭腦中也會形成相應影象。視覺皮層——負責精神活動成像的大腦部分——似乎可以在沒有意識到情況下產生想象。”

這項最近發表在《

Journal of Cognitive Neuroscience

》上的研究追蹤了15位參與者的大腦活動，這些參與者完成了數次視覺化和思想抑制練習。

參與者會拿到文字提示——綠色的花椰菜或紅色的蘋果——並被要求接下來不要想到該事物。為了使這個任務更難，他們被要求不能以另一種想象替換該影象想象。

12秒後，參與者需要確認他們是否成功地抑制了相關影象想象。8個人確信他們已經成功地抑制了想象，但是他們的腦成像結果卻並不這樣表示。

在大腦思考時神經元放電且耗氧量增加，功能性磁共振成像（functional magnetic resonance imaging，fMRI）透過測量這種血液含氧量的變化獲得大腦活動的空間模式。研究人員使用多體素模式分析 （multi-voxel pattern analysis， MVPA）對這些空間模式進行了解碼。儘管使用GLM單變數分析未檢測到較低級別的視覺區域（V1-V4）的啟用有顯著差異，但MVPA分析的結果使我們能夠非常準確地區分影象和抑制試驗。這種基於機器學習的解碼演算法，使我們能夠閱讀思想，讓我們可以看到人們在連他們自己也沒有意識到的時候想象的東西。

掃描顯示，參與者使用大腦的左側產生想象，而右側大腦則嘗試抑制想法。此外，一般線性模型分析顯示，主觀上思想抑制成功與執行區域的參與有關，而思想抑制失敗與視覺和記憶相關區域的參與有關。

圖源：Koenig-Robert R， et al。 J Cogn Neurosci。 2020 Aug 7：1-13。Fig 2

Pearson教授希望這種功能性的大腦對映能夠幫助未來的研究人員選擇潛在的侵入性思維療法所針對的大腦區域。

Roger Koenig-Robert認為

這項研究可以幫助解釋為什麼強迫不考慮某件事常常是失敗的

。“例如，對於試圖戒菸的人來說，試圖不去考慮抽菸是一個非常糟糕的策略。”

這些發現建立在去年新南威爾士大學科學未來思維實驗室的Pearson教授團隊進行的一項行為研究的基礎上——該研究測試了壓抑的思想如何影響感知。

Pearson教授說：“我們知道人們在視覺皮層中可以有意識和無意識的感知，例如，我可以向某人顯示蜘蛛的影象，再隱藏該影象，但他們的大腦仍將在處理蜘蛛影象。但是直到現在，我們還不知道這種方法是否在計算想法時有效。”

兩項研究都指向“潛意識”難以捉摸的世界，Pearson教授計劃在他的未來工作中加以探索。“我對想象可能是無意識的想法很感興趣——這些想法會在我們沒有注意到的情況下出現並影響我們的行為。

越來越多的證據開始表明潛意識的

想象

確實發生了，

並且

我們可以對其進行解碼

。”

參考文獻：

Koenig-Robert R, Pearson J. Decoding Nonconscious Thought Representations during Successful Thought Suppression. J Cogn Neurosci. 2020 Aug 7:1-13. doi: 10.1162/jocn_a_01617. Epub ahead of print.

作者：小魚乾（brainnews創作團隊）

作者：小魚乾（brainnews創作團隊）

作者：小魚乾

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