“馬王爺”是誰？為什麼說馬是中華文明中不可或缺的一部分？

在甲骨文乃至青銅器上，我們能看到許多關於“馬”的元素。我國是世界上養馬最早的國家之一，“馬文化”也是中華文明中不可或缺的一部分。

在原始社會中，人類缺乏馴馬技術，所以當時的人與馬只是食用與被食用的關係。隨著文明發展，中國邁入農業社會，馬的食用功能逐漸減退。從夏朝開始，中國人馴服了馬，讓這種動物成為為人類服務的僕從。從這以後，養馬成了古代畜牧業中不可或缺的一部分。

到了周朝，中國人的馴馬技術經幾百年的發展已相對完善，當時朝廷不但專門設定了馬廄，還安排了負責養馬的官員。從放牧、飼養到調教、繁殖，一套完整的養馬體系應運而生。在後來的歲月裡，我國曆史中出現了許多關於鑑別、飼養馬的名作，例如《馬書》、《相馬經》等等。

那麼，馬在古代起到了什麼作用呢？

在古人眼中，馬就像是現在的汽車一樣，既可作為一種代步工具，又可用作運輸、資訊傳遞。隨著馬車的出現，馬的交通運輸功能有了大幅度提升。在我國西南山區，交通頗為不便，以人力運輸貨物顯然是得不償失的。因此，西南出現了“馬幫”，馬幫的人結伴而行，趕著幾十匹或數百匹馬行走在崎嶇的山路上，進行著商業活動。

在古代戰場上，兵種大體可分為三類：步兵、車兵、騎兵。顯然，車兵和騎兵離不開馬。因此，東漢名將馬援才會說出那句：“馬者，甲兵之本，國之大用。”而我們熟悉的“馬革裹屍”這一成語，也出自這位名將的語錄。在史料中，我們經常看到“兵馬”、“人馬”的說法，由此足以看出在古代戰爭中馬的重要性。

在冷兵器時代，作戰雙方擁有多少馬匹，往往會成為決定戰爭成敗的重要因素。為什麼秦國能在東周時期脫穎而出，完成改朝換代？就是因為秦人有千乘車，萬匹馬。時至今日，我們仍能在兵馬俑坑中看到大量騎兵俑、戰車等。

正所謂好馬配英雄，歷朝歷代的名將幾乎都有自己的坐騎。例如，西楚霸王項羽有一匹絕世名駒“騅”，別看這匹馬是個“五歲口”，但它見證了項羽的戎馬生涯。項羽有多喜歡自己的寶馬呢？他平日裡吩咐士兵讓“騅”吃最好的草料，將這匹馬視作自己得知交好友。

哪怕是四面楚歌之際，項羽在臨終前仍不忘將這匹馬交託到烏江亭長的手裡，囑託他好生善待自己的朋友。三國時期的第一名將呂布，其坐騎正是天下第一寶馬赤兔。一個是戰無不勝的“單挑王”，一個是跑得最快的“千里馬”，這一人一馬可謂出盡了風頭。

從中國人開始養馬，祭馬的習俗便一直存在。

每年春天，古人都會祭祀“馬祖”，所謂“馬祖”就是天上的天駟星，據說祭祀這顆星星可保馬匹興旺。每年夏天，古人又有祭拜“先牧”的風俗，這位“先牧”是何許人也已不可考，不過能夠明確的是，“先牧”是我國最早的牧馬人。祭“先牧”，就是為了感念這位先賢的恩德。

到了秋季，古人又會祭拜“馬社”。什麼是“馬社”呢？其實就是掌管馬廄這一畝三分地的小神仙，祭拜這位神仙可保馬四季平安。在冬天，古人會祭拜“馬步”，馬步是天上掌管馬的疾病的神仙，祭拜這位神仙可保馬匹無病無災。

相信朋友們一定會聽說“馬王爺三隻眼”這種說法，時至今日也有許多地區的老百姓信仰馬王爺，每年馬王廟香火鼎盛，信眾不少。

這位“馬王爺”是誰？

相傳，馬王爺是匈奴王太子金日，他生前曾締造過許多傳奇。漢武帝擊敗匈奴後，金日歸順了漢朝。漢武帝將金日任命為馬監，也就是負責養馬的大臣，“馬王爺”這個名字因此而來。金日身材高大威猛，篤實守信，在當時廣受愛戴。在金日故去後，與馬相關的行業將他尊為“馬明王”，向此神祈求安康。不論是農民、車馬店還是馬幫，只要是與馬有關的職業，家中都要擺上馬王爺的造像。

馬是動物中體形最勻稱、最優美的，所以它才會深得人類歡心，成為人類忠實的朋友。千百年來，馬逐漸成了民俗文化的一部分，在中華兒女的精神生活中延續。

參考資料：

【《三國志》、《魏書》、《史記》】