關於萵苣的種類，你知道多少？

如今的萵苣滋味清淡、廣受歡迎，是一種萵苣（ Lactuca sativa）的變種，衍生自一種不可食的苦野草祖先毒萵苣（ Lactuca serriola）。毒萵苣長在亞洲和地中海，培育、改良的歷史已有5000年。萵苣似乎有出現在古埃及若干藝術品中，而古代希臘、羅馬人則肯定享用過好幾種萵苣，除了做成生食的沙拉當第一道或最後一道菜之外，也會煮熟食用。萵苣的拉丁名稱字首為lac，意思是“奶”，指鮮切葉基湧出的防禦用白色乳膠。西方吃萵苣多采用生食，但亞洲則常切絲烹煮。這種手法適用於較堅韌的菜葉，超市的萵苣有時便帶有這種老葉。

萵苣品種大致分幾大類，各有獨特生長模式和典型質地。各個萵苣品種的滋味大多相仿，不過有些紅葉萵苣因葉片含有花青素色素，明顯較為苦澀。有些萵苣包捲成球，掩住內葉不受日照，一般而言，這類品種的維生素和抗氧化物含量都要低得多。色淡、多汁、鮮脆的品種，在美國以“冰山萵苣”之名所向披靡。

這種結球萵苣具有幾項優勢，包括耐受運輸、便於儲藏，於是萵苣類生菜才得以在20世紀20年代躍上美國餐桌；此外它也清新爽口、鮮脆多汁。結球萵苣的呼吸速度較緩，比葉用萵苣更易儲藏；兩類萵苣在0℃的環境中都儲存得遠比4℃久。還有一類稱為莖用萵苣，又稱萵筍，柄梗很大，滋味爽脆，在亞洲特別受歡迎，需剝除小葉、去皮、切片後烹煮食用。葉用萵苣的硬實菜心和莖用萵苣有時還以蜜漬處理。