遠古昆蟲交流靠翅膀

Theiatitan azari化石。

圖片來自Thomas Schubnel

近日，法國研究人員展示了一枚昆蟲翅膀化石，其特徵提供了迄今最早的關於昆蟲利用翅膀進行交流的證據。這項發現表明，石炭紀晚期（約3。1億年前）的昆蟲可能已開始用翅膀傳播資訊。相關論文刊登於《通訊—生物學》。

自中生代以來，昆蟲的聲波通訊就已經廣泛存在，但這種行為的早期證據卻很少。許多昆蟲利用翅膀的形狀、顏色或聲音吸引配偶或嚇退捕食者。這些行為何時以及如何演化尚不明確，因為在石化的翅膀上，用於交流的結構很難和其他結構區分。

巴黎國家自然歷史博物館的Andr Nel 和同事，在該國列萬發現的一枚昆蟲翅膀化石，屬於巨翅目此前未鑑定的一種類似蚱蜢的巨大食肉昆蟲，最大翅展逾33釐米。研究人員將其命名為Theiatitan azari，這來自希臘神話的泰坦光明女神忒伊亞。

這枚翅膀早於此前已知最古老的巨翅目物種以及Permostridulus brongniarti遺骸，後者是一種被認為用翅膀製造聲音的昆蟲，大約存在於5000萬年前。研究者發現，一些巨翅目昆蟲——包括這個新昆蟲——的前翅有多個不同角度和形狀的剖面，類似於其他化石或現代昆蟲翅膀上用來反射光線和產生聲音的結構。翅膀的這類形狀和結構表明，Theiatitan azari可能透過這些剖面，用翅膀反射光線或產生“噼啪”聲進行交流。

專家認為，這一發現強調了翅膀在昆蟲交流演化史中的重要意義，而Theiatitan azari則是目前已知用翅膀交流的最古老昆蟲。（唐一塵）