“赤子”與赤色無關：古語詞新解

“赤子“一詞，古今通用，其常用義有二：

1，指初生嬰兒，引申指純潔，例如“赤子之心”；

2，古指百姓，人民，今指對故土故國懷有純真感情的人，如“海外赤子”。

再看古代用例。

1，韓愈《行難》：“吾不忍赤子之不得乳於其母也。”（赤子，這裡指初生嬰兒）

2，胡銓《上高宗封事》：“祖宗數百年之赤子盡為左衽。”（赤子，這裡指百姓。）

《尚書康誥》：“若保赤子，惟其民康乂。”孔穎達疏：“子生赤色，故言赤子。”《尚書》是古代儒家經典之一，以上經文及註疏見《十三經注疏》。顏師古對《漢書賈誼傳》的註疏也說：“赤子，言其新生未有眉發，其色赤。唐代經學家孔穎達，訓詁學家顏師古的解釋影響很大，以至大型辭書《辭源》，《辭海》等都予以採納和引用。

而據古漢語專家祝鴻熹先生的考證，這樣的解釋是不恰當的，“赤子”與膚色赤色與否並無關係。其證據如下。

古詩文中“赤”與“尺”通用。

1，尺牘，古代亦寫作“赤牘”。

2，宋玉《釣賦》：“餌若蛆螾，鉤如細針，以出三赤之魚於數仞之水中，豈可謂無術乎？”

3，應劭《風俗通，正失，封泰山禪梁父》：“封者立尺高一丈二赤。”（《意林》卷四引《風俗通》，“赤”寫作“尺”。）

4，蔡絛《鐵圍山叢談》卷五：“釋氏者，身長丈六赤……瑞象則八赤而已，蓋減師之半。”

以上都是“赤”古通用作“尺”字的例證。

“赤子”是說初生嬰兒僅長一尺。（注意：古代的尺要比現代的尺短。《三國演義》中描寫關羽“身長九尺”。若把此尺當作今尺，則關羽身高三米，那就太不可思議了。）

祝鴻熹先生還說，經典的註疏常被視為權威解釋，其實即使對權威也是可以質疑的。我們除了參考名家註疏之

外，也應留意古人的筆記特別是讀書扎記之類。如清人李慈銘《越縵堂讀書記》，虞兆湰《天香樓偶得》，周廣業《循陔纂聞》等，這些筆記都對孔穎達，顏師古等名家所作“赤子”的解釋提出了質疑，並給予了駁正。