他是柏拉圖的學生，也是亞歷山大帝的老師，一位不可多得的偉人

柏拉圖在學院講學。在他晚年，有個美少年從馬其頓的斯塔吉臘來到他那裡，這個人名叫亞里士多德，是馬其頓國王御醫的兒子，是個在思想上同那個偉大的雅典人屬於不同型別的人。他對具有想象力的意志天生就懷疑，而對確立的事實卻極為尊重而力求理解。後來，柏拉圖死後，他在雅典的學園設壇講學，對柏拉圖和蘇格拉底批判得多少有點苛刻。當他講學的時候，亞歷山大大帝的陰影威脅著雅典的自由，而他主張奴隸制和君主立憲。他原住在馬其頓王菲力浦的宮廷裡當過幾年亞歷山大的導師。

當時，明智的人們正在逐漸喪失信心，他們對於人們有力量創造自己的生活條件的信心正日趨於淡薄。不再有什麼烏托邦了。事態的劇變如此強烈，使當時有才智的人之間已無從組織起切實可行的努力來予以應付。當人類社會是個只有幾千公民的小城時，還有可能設想去改造人類社會；但在他們周圍發生著的是某種翻天覆地的大動亂；這是對全部已經知道的世界的政治大改造，是一件有關當時為數一定已達到五千萬和一億之間的人們的大事。這樣規模的改造，人們的頭腦還無法領會。它驅使人們的思想退回到一個無邊的和無情的命運這個觀念上去，它使人們抓住一切看來是安定和團結的東西。

比如說，君主制雖然有其明顯的弊病，卻成了千百萬群眾可以設想的政體；它在某種程度上是行之有效的；在看來不可能有集體意志的場合，它迫使接受一種統治的意志。一般思潮的這個變化同亞里士多德自然地對既存事實的尊重正相協調。這種思潮如果一方面使他贊成君主政體和奴隸制，認為壓制婦女是合理的制度，而另一方面也使他渴望瞭解事實，渴望對自然和人性的現實取得一些有條理的知識，這在當時明顯地勝過了上一代人的那些創造性的夢想了。

亞里士多德神志極其清醒，才華極其煥發，自我犧牲的熱忱卻極其缺乏。當柏拉圖要把詩人從他的烏托邦裡放逐出去時，他對柏拉圖提出了質問，因為詩歌是一種力量。蘇格拉底藐視阿那克薩哥拉，他卻把精力朝著相反的方向發展。在認識到有條理的知識的重要性上，他搶在培根和現代的科學運動的前面。他自己從事於收集知識和整理知識的工作。他是第一個自然歷史學家。在他以前，別人也曾推究過事物的性質，但他同被他爭取到這項工作裡來的每一個青年卻從事於對事物的分類和比較。

亞里士多德同亞歷山大大帝的特殊關係使他在工作上獲得了資助，這樣的資助是科學探討工作在以後的許多世代再也沒有得到過的。他可以使用數以百計的塔倫特（1個塔倫特大約等於2 000美元）的經費。有一個時期，他手下有上千名人員遍佈於亞洲和希臘為他的自然歷史收集材料。當然，這些人是完全沒有受過訓練的觀察員，與其說是觀察員，不如說是收集傳說的人員。但是，就我們所知，這類工作在他以前是從來沒有人試過的，連想都沒有人想過。政治科學和自然科學一樣，也開始了。學園的學生們在他的指導下分析了l58種政治制度……

這是世界上有組織的科學探討第一次發出閃閃的光芒。亞歷山大的早死，以及他的帝國幾乎在開始形成之前即已發生的瓦解，使得這樣大規模的捐款中斷了2 000年。只在埃及的亞歷山大城的宮廷學館裡有一些科學研究確實還在繼續，但也只繼續了幾代人的時間。這件事我們即將敘述。亞里士多德死後50年，這個學園就衰落得不足道了。