科學新發現，母親並不是唯一遺傳線粒體DNA的人，父親也可以

父親也可能遺傳mtDNA

一項新的研究發現，在某些情況下，線粒體DNA也可能來自父親。

如果你回想一下高中的生物課，你可能會記得一個叫做線粒體的細胞結構。它的名氣在於它是細胞的“發電站”——是負責產生能量的細胞器。但它也含有自己的DNA，與我們所認為的傳統DNA不同，後者生活在細胞核中。那個核DNA包含了我們父母的遺傳資訊。但線上粒體DNA （mtDNA）中，這種遺傳資訊只來自一個親本。

線粒體DNA

在一些生物如藻類和植物中，雄性是傳遞mtDNA的。然而，在人類中這種基因資訊幾乎總是來自母親。嗯，直到現在，似乎是這樣。在上週發表的《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的一篇論文中，一個國際研究小組透露，他們在三個不同家庭的17個人身上發現了父親mtDNA的證據。

不僅僅是你媽媽的基因

這一切都始於一個四歲的小男孩。他一直感到疲勞、肌肉疼痛和肌肉無力。他的醫生懷疑他可能患有線粒體疾病，細胞結構逐漸停止產生能量。因此，辛辛那提兒童醫院醫療中心（CCHMC）的醫生將他的血液送去化驗。

就在那時，這篇論文的第一作者、CCHMC線粒體醫學主任黃濤生（音）注意到有些地方出了問題。為了確保他們沒有出錯，黃和他的CCHMC團隊向其他實驗室提供了更多的男孩血液樣本。但是這些獨立的分析得到了同樣的結果——這位年輕的患者的父親mtDNA與母親通常的遺傳資訊混合在一起。

這個意想不到的結果讓黃和他的團隊找到了其他可能在細胞中有同樣異常的人。結果顯示，在這個男孩的家庭中，至少有四個人來自不同的世代，他們的母系和父系mtDNA都有混合的現象。另外兩個家庭，每個家庭都有幾代人攜帶雙親代mtDNA。

這不是僥倖

研究人員仍然不能百分之百確定為什麼母親的mtDNA通常會在遺傳的基因戰中獲勝。他們確實知道，至少在簡單的生物形態中，比如秀麗隱杆線蟲的精子細胞含有一種自毀基因，當它們與卵子融合時，這種基因就會發揮作用。該基因標記了用於破壞的線粒體遺傳資訊。（當研究人員刪除該基因時，父系mtDNA在後代中存活的時間更長。但反過來，這又意味著攜帶父親mtDNA的胚胎死亡率更高。

秀麗隱杆線蟲

目前還沒有人能確定這種情況是否會發生在人類身上，但實際上還沒有人聽說過父系mtDNA突然出現在人類身上。早在2002年還有發生過一個案例，研究人員在《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）上報道稱，一名男性患者的細胞中含有明顯的父親mtDNA，當時的一個團隊能夠證明這一結果。然而，此後再沒有發現其他案例，這使得許多專家相信這些發現純屬偶然。

但是黃和他的團隊在多個家庭的幾代人中發現了這一現象，這表明這並非僥倖。儘管作者指出還有很多問題有待解決——比如父系mtDNA最初是如何存活下來的，以及它究竟是如何遺傳下來的，但研究結果提供了一條許多人認為不可行的新研究途徑。這些知識可以幫助科學家更好地理解線粒體疾病背後的複雜性。