窮兇惡極之人午時三刻開斬，午時三刻是幾點鐘？

戲文裡死有餘辜的刺客也好，命途多舛的主角也好，只要皇帝一聲令下，常常就是推到午門砍頭的罪，好巧不巧還都喜歡挑一個時間點：午時三刻。那到底有什麼講究呢？午時三刻放到現在又是幾點呢？

原來古代兩個小時為一個時辰，子時是夜裡十一點到凌晨一點，那麼午時應該在中午的十一點到一點之間，午時三刻應該是在十一點44分左右。

古代行斬刑是分時辰開斬的，亦即是斬刑有輕重。一般斬刑是正午開刀，讓其有鬼做；重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，不讓其做鬼。

午時三刻將近正午十二點，太陽正當空，是地面上陰影最短的時候。此時，正是大氣、地表、雲層等接收了太陽輻射，從而使周圍環境溫度大幅上升的時候。這在當時人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候。中國古代一直認為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏作出判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手等等和他被處死有關連的人員。（皇城的午門陽氣也最盛，不計時間，所以皇帝令推出午門斬首者，也無鬼做。）所以在陽氣最盛的時候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現。這應該是習慣上“午時三刻”行刑的最主要原因，所以在舊小說和戲文中才多出現“午時三刻”問斬的畫面和場景。

但也有另一種說法。在“午時三刻”，人的精力最為蕭索，往往呈現昏昏欲睡的狀態，處於“伏枕”的邊緣，所以此刻處決犯人，犯人在被砍頭的瞬間，也許痛苦會減少很多。如此看來，選擇這樣的時間來處決犯人，也有一些體諒犯人的考慮，體現了古代嚴酷法治下尚存的一絲人道主義。這樣想想劫法場的人磨刀霍霍的同時還要抵擋睏意也是蠻辛苦的嘍。