92條響尾蛇房下搭窩與美居民同住，捕貓吃鼠橫行霸道，天敵是誰？

就在10月早些時候，美國加利福尼亞州索諾瑪縣爬行動物救援中心，接到了一通求助電話，當地一名婦女稱家中有響尾蛇隨處連竄。救援中心負責人沃爾夫在多年來的工作中，已經習慣了這些驚慌的求助，因此只是把這通電話當成普通事件。

當他穿戴整齊，爬到這個建在北加州山腰的房子下面時，立刻發現了一條又一條響尾蛇，這裡的蛇簡直密密麻麻，饒是在他多年的工作經歷中，也實屬罕見。很快他就從屋子底下鑽了出來，隨手抓起兩個水桶，戴上長長的安全手套又走了回去。

他用一根 2 英尺長的蛇杖清除了 22 條成年響尾蛇和 59 條響尾蛇幼蛇。之後又回來了兩次，再次捕捉了 11 條響尾蛇，同時在蛇窩還發現了一隻死貓和一隻死負鼠。據沃爾夫所說，他只在野外同時看到過幾十條蛇，但從未在家中見識過。而且，所有的蛇都是北太平洋響尾蛇，這是在北加州發現的唯一毒蛇。

上圖：從這戶人家中取出的，超過 90 條有毒的北太平洋響尾蛇。

為什麼好好的房子下面會成為蛇窩？這與建房時的一時疏忽脫不了干係。由於北太平洋響尾蛇，在美國西部和加拿大西部的大部分地區都有發現，並且它們不會築巢，因此族群中的雌性，有時會找到一個廢棄的齧齒動物洞並獨自分娩。除此之外，雌性有時會互相照顧，例如一位母親和小蛇待在一起，而另一位母親則去打獵。 而它們的棲息地往往出現在海拔較高的地方，而那裡可供蛇棲息的溫暖窩點卻較少。

然而，人類的存在卻讓這些響尾蛇在尋找棲息地時，有了更多的選擇。由於人類往往會在靠近水源和陰涼處定居，並能吸引大量齧齒動物。使得蛇在人類居所附近，能夠獲得充足的食物。因此總有蛇類到人類聚集地附近閒逛，而離滿足蛇類完美棲息地的條件，就剩一個合適的窩了。恰巧，上文房主在建房時澆築幾個承重柱後，沒有移除地基上的任何岩石，成功為響尾蛇打造了一個完美的窩。

這是因為響尾蛇在當年 10 月至次年 4 月冬眠時，通常會尋找岩石和溫暖的地方躲藏，並年復一年地回到同一個地方。而恰好房子下面的地基上的岩石可以保護響尾蛇，同時房子也可以保護它們在冬天不被弄溼，所以對響尾蛇來說是雙重保護。一旦響尾蛇愛上人類的居所，房主無意間踩到一條曬太陽的蛇的機率將大大增加，被咬傷的風險也急劇上升。

響尾蛇毒液含有攻擊神經系統的神經毒素和分解血液的血液毒素，這些血液毒素會導致咬傷周圍的組織分解，並導致大量出血。其他症狀包括疼痛、呼吸困難、噁心、嘔吐和脈搏快速或微弱。必須在幾小時內給予抗蛇毒血清，才可以幫助治療咬傷並限制身體損害。根據疾病控制和預防中心，在美國，每年有 7，000 到 8，000 人被各種的毒蛇咬傷，其中 5 人死亡。 毫無疑問，蛇是地球最優秀的掠食者之一，那它們是否還存在天敵呢？

現代蛇種類繁多，全世界有 3，700 多種。它們展示了令人驚歎的各種飲食，從僅以螞蟻和蚯蚓等無脊椎動物為食的微小落葉蛇，到以像羚羊一樣大的哺乳動物為食的蟒蛇和蟒蛇等巨型蟒蛇。而且，這些不能咀嚼的無腿爬行動物的祖先曾與恐龍並存，那時它們還主要以昆蟲和蜥蜴為食。

上圖：一條鈍頭樹蛇吞食了一批樹蛙卵

然後，在6600 萬年前，一顆一英里寬的小行星幾乎消滅了所有恐龍以及地球上大約四分之三的動植物物種。使得蛇類迅速佔領生態位，其飲食多樣化發生了重大爆發，物種迅速進化，並迅速獲得了吃新型別獵物的能力。與此同時，也出現了一種以蛇為食的蛇——菜花蛇，也被稱為百蛇之王。

當然，作為百蛇之王，菜花蛇食譜廣泛，除其它蛇類之外，青蛙、老鼠、鳥、蜥蜴等都在它的食譜之內。而且菜花蛇本身無毒，被它咬一口也無妨。那他又是憑什麼被冠以百蛇之王的稱呼？

首先，它們體型大，攻擊力強。成年體往往可以長到2。5米以上，較大的個體體重甚至可以達到20斤。而在自然界中除了蟒和蚺，很少有蛇類能擁有如此巨大的體型，因此它能輕鬆碾壓無毒蛇類。

此外，菜花蛇還擁有毒免技能，能夠免疫部分蛇毒的攻擊。尤其是針對蝰蛇、蝮蛇、竹葉青、五步蛇這種血液迴圈的毒素有極強的免疫力。菜花蛇能夠吃掉部分毒蛇，就是因為擁有這項技能。不過菜花蛇主要廣泛分佈於我國，棲息地主要在亞洲。而且它對於神經性毒素就很無力了，所以即便是亞洲的菜花蛇，與北太平洋響尾蛇相遇，還會是北太平洋響尾蛇略勝一籌。

上圖：走鵑

不過在生活在北美的荒漠裡，一種不會飛的鳥卻只是把響尾蛇當成大一點的蟲。這就是走鵑，雖然不會飛，但卻可以每分鐘奔跑500米。憑藉其敏捷的身手，即使是最難纏的響尾蛇，也只有被捕食的份。