陳根：智齒出現較晚，或是自然選擇

文|陳根

在人類近親中，只有黑猩猩像我們一樣會延長在關鍵發育期的時間。但即使是黑猩猩，也早早長齊了滿口牙。而現代智人直到青春期結束才開始萌出第三磨牙，即阻生智齒（俗稱智齒）。

智齒之所以被稱為“智齒”，是因為它萌出時間較晚，一般在16～25歲間，此時人的生理、心理發育都接近成熟，有“智慧到來”的象徵，因此被俗稱為“智齒”。當然， 有些人在四五十歲的時候還會長出智齒，還有些人終其一生也不會長出智齒。

近日，發表在《Science Advances》上的一項研究中，來自美國亞利桑那州立大學人類起源研究所的研究人員透過分析21種靈長類動物的頭骨，得出了人類智齒姍姍來遲的原因。

磨牙生長需要足夠的空間，但“足夠空間”不光是要容納多一顆牙這樣簡單。因為單單靠牙齒並不能咬碎食物，它們只是咀嚼系統的一部分，必須有肌肉和骨骼的幫助才能工作。

因此，頜骨提供的空間不僅需要容納一顆又一顆牙齒，還得保障人類安全地咀嚼。畢竟，牙齒的咀嚼力大約在5-10公斤，一旦傷到自己並不會好過。

而談到咀嚼系統的安全效能，就不得不提顳下頜關節（TMJ）：它們連線了下頜骨與頭骨，幫助人類實現嘴巴開合的動作。

這個十分重要的部位也十分脆弱，容易受傷。

科學家推測，智齒出現的時間和位置，與為了保障咀嚼系統的安全，防止TMJ關節受損。為了印證這一猜想，研究人員利用三維資料量化了21種靈長類個體發育樣本的咀嚼形式。

結果發現，

在整個生長過程中，為了避免TMJ潛在危險的分心力，

智

齒出現的位置和時間受到了限制。

靈長類動物的後臼齒位於兩個顳下頜關節的正前方，這兩個關節共同構成了下頜和頭骨之間的鉸鏈。與我們身體中的其他關節不同，這兩個樞軸必須彼此完全同步。

他們還需要將一定程度的力量轉移到一個或多個點上，以使我們能夠咬合和咀嚼。因此我們需要等到頭骨發育到一定程度，才能使施加在每一組成年臼齒上的力不會損壞我們發育中的頜骨。

因此，我們智齒長成的時間也是自然的選擇。