渾儀一一紫金山天文臺裡的國寶

渾儀是以渾天說為理論基礎建造的天文儀器。渾字含有圓球的意思。中國古人認為天是圓的，形狀像蛋殼，天上的星辰是鑲嵌在蛋殼上的彈丸，地球則是蛋黃，人們在這個蛋黃上測量日月星辰的。因此，把這種觀測天體位置的儀器叫做“渾儀”。

渾儀由三層同心圓環組成。外層為三道固定不動的圓環（地平環、子午環和外赤道環），主要是用來測定一天的時間和經緯度，提供地平座標系統。因測量的範圍包括東西南北上下六個方位，稱“六合”，故名“六合儀”。中層為三道圓環（白道環、黃道環、內赤道環）組成的一個整體，稱為“三辰儀”，可在六合儀內繞軸轉動，他實際上是一個赤道座標系統，用來標明日月星辰在赤道座標系統中的位置。黃道環用來表示太陽的位置，白道環用來表示月亮的位置，內赤道環用來表示恆星的位置。中國古代稱日月星為三辰，故名“三辰儀”。內層是一平行雙環，中間夾裝一個方形窺管，可繞雙環圓心任意轉動，稱為“四遊儀”。此窺管相當於現代的天文望遠鏡，人們透過窺管圓孔可以瞄準天上的星辰，窺管所指的方位則可以透過四遊儀、三辰儀圓環上的刻度測定。我國古代傳統標誌星體天文座標的兩個基本資料——入宿度（天體與28宿距星的距離）和去極度（天體與北極間的距離），就是利用渾儀測定出來的。

這件建造於明朝正統二年（1437年）的渾儀，不僅是一件精美絕倫的藝術珍品，也是當時世界上最先進的天文觀測儀器。這件儀器在1900年八國聯軍入侵北京時被德國人劫掠到柏林。第一次世界大戰結束後德國戰敗，根據巴黎合約德國將渾儀歸還給中國，紫金山天文臺建好後被安置於此。