民間故事：良師益友

從前，僑鄉泉州附近，有一個遠離家鄉到南洋經商的人，名叫劉益三。他每年總是在初春離開家鄉，到了臘梅開綻的年關才返回家，帶著一年的經營所得和家裡的親人團聚。這一年，因為南洋景氣不好，經營的小生意失敗，益三帶回來的錢很少，加上他的老母親去世要辦喪事，沒有多久就用完了。等到春暖花開，他必須離家遠出重洋的時候，連路費都成了問題，哪裡還有錢留下給妻子和妹妹過日子呢！家裡既無餘款，又無親可託，怎麼辦呢？思前想後，只好找好朋友方魁商量。方魁是個彈棉被的手藝人。益三拜託他在自己出門後，每天送兩百個銅錢給內人及家妹生活，等他年底回鄉照數歸還。方魁很同情他，便答應了。

益三動身後，方魁果然風雨無阻地每天送兩百個銅錢去。姑嫂倆天天有兩百個現成的銅錢過生活，日子過得很寬裕，也很清閒，漸漸地，姑嫂倆感到日長沒事太無聊，在家裡坐不住了，就跟那些富戶中吃好穿好的婦女在一起，拉拉扯扯，說長道短。日暖風和之日，或遇佳節，或聽到什麼地方舉行迎神賽會，這些不幹活也不用愁吃穿的婦女，便相邀三五成群地去遊山玩水、逛廟、看戲聽曲。這樣一來，姑嫂兩人逐漸淪入浪蕩的生活裡。

方魁對這種情況全看在眼裡，掛在心上。他想：益三老母親逝世了，當今家中沒有長輩，年輕人需要約束。因此第二個月起，他每天只送一百五十文去。少了五十文，姑嫂兩人也無所謂，

天天照樣塗脂抹粉，到富戶貴捨去打紙牌。哪知不多時，方魁只送去一百文錢。再過不多久，只剩下五十文錢。最後方魁宣告：景氣不好，經營失敗，自顧不了，再幫助有困難。以後，便連一文錢也沒送去。

姑嫂倆埋怨方魁有始無終，罵他沒良心，但只能恨在心裡。

過了些日子，姑嫂倆賣完了值錢的東西，只好東移西借，有借無還，借到實在無處可再借了。這天，姑嫂兩人正在大廳裡發愁，忽然一位白鬚蒼髮的老翁走進門來，一直走到姑嫂面前，笑著問道：“我天天從門口經過，看你倆像有什麼心事似的，為什麼這樣愁眉苦臉的，是不是日子沒法過呀？如果是這樣，我倒有個辦法，叫你倆有飯吃有錢用。”姑嫂兩人一聽到老人這樣說，非常高興，連忙請老人坐下。為嫂的便問：“你有什麼辦法幫我們掙錢過日子呢？

老人回答說：“現在我需要很多紗，你們如果肯替我做這個工作，紡一兩給你們十個銅錢。姑嫂兩人答應了。

起初，姑嫂兩人因為向來沒做過這種工作，所以紡得很慢又很壞，每天只紡三、五兩。後來熟練了，竟從七、八兩增加到十來兩，甚至一天能有二百多個銅錢的收入。不但夠吃，而且還可以添制些粗布衣服。兩人天天有活做，收入有保證，生活逐漸寬裕，不過對方魁還是恨透了。年底到了，劉益三由於這年生意順利，便滿載而歸。姑嫂兩人非常歡喜。益三看到妻子和妹妹兩人日子過得安逸，準備還款和厚禮報答方魁。姑嫂兩人聽了，破口大罵起來，接著就把情形告訴益三。益三聽了氣得臉紅耳赤，併發誓從此以後不再和姓方的來往。

方魁知道劉益三回來了，一連三次叫人請他過去談一談。益三都拒絕不去，只把方魁先墊的錢託來人帶去還他。

方魁沒方法，只得站在益三上街時必經的路上去等他。這一天終於給他等到了，方魁連忙上前打招呼。益三卻非常氣憤，連理也不理。方魁還是很客氣地上前跟他說：“大哥大概聽了大嫂說我沒送錢過去，所以生我的氣吧！我是來向你解釋的。”益三才勉強跟方魁到一家館子去談。方魁等益三坐定，就開口說：“我起初是按照大哥的話，每天送兩百個銅錢過去，後來看見大嫂和令妹，整天有現成的錢用，終日沒有一點工作可做，白天跟左鄰右舍打紙牌、吵嘴；晚上呢，經常到外村看戲，玩到三更半夜才回家。我怕她們變壞，將來對大哥不好交代，又不便直說或過分約束她們，所以，我就逐月減少她們的費用，最後停止給她們送銅錢，請我岳父去叫她姑嫂紡紗，紡紗機和棉花仍然都是由我供給的，然後按工作付工錢，使她們把心事放在紡紗的活計上。你知道了這種情況，應該不會再生我的氣吧！”

益三聽到這裡，非常感激，立即起身作揖，賠禮道歉。他感慨地說：“老兄真是良師益友！方魁也趕緊拱手回禮說：“大哥不用客氣。”

從此，兩人的友誼更深了一層。