木星旁的小行星，奇怪的噴氣天體，未來的星際彗星？

未來的星際彗星？在木星旁的小行星群發現的噴氣物體

美國航空航天局表示，研究人員在穿越太陽系的長途旅行中發現，有一個遠離太陽且像是彗星的天體在奇怪地放氣，這可能會在星際空間得到結論。此天體暫時在一組被稱為特洛伊的古老小行星中繞著太陽旋轉，這些小行星被木星的引力困住，並在行星周圍移動。哈勃太空望遠鏡拍攝到的新影象顯示，這個“宇宙闖入者”在它的臨時“停車位”，儘管離太陽很遠，但它仍在向太空噴射氣體。

模擬資料表明，該天體起源於海王星以外的，然後從彗星排成一行飛到木星海王星和海王星之間的區域。這個被稱為“半人馬”的物體，在木星旁邊停留幾年後將被推出特洛伊地帶，使噴出的物體朝向太陽，走向進一步的冒險。

這張由哈勃太空望遠鏡拍攝的影象顯示了P/2019 LD2彗星靠近特洛伊木馬，這是一種被行星引力困在木星附近的古老小行星。（圖片來源：NASA、ESA、STScI、B。Bolin（IPAC/加州tech）；CC BY 4。0）

哈勃的新觀測揭示了氣體和塵埃的覆蓋，證實了2020年初退休的前美國宇航局斯皮策太空望遠鏡發現了這一活動後產生的懷疑。加州理工學院的哈勃首席研究員布萊斯·柏林在美國宇航局的一份宣告中說：“只有哈勃能夠探測到如此遙遠的活躍的彗星樣特徵，而這些影象清楚地顯示了這些特徵。”柏林指出，半人馬座的尾巴大約有40萬英里（64萬公里）長，略低於地球和月球之間平均距離的兩倍。

離太陽這麼遠讓研究人員困惑不解，因為離木星大約4。65億英里（離太陽4。65億英里（7。5億公里）處的水冰才開始昇華。一顆典型的水冰彗星只在2億英里（3。2億公里）外真正噴發出，所以尾巴可能不是水的象徵。斯皮策的觀察結果表明了一氧化碳和二氧化碳氣體的存在，它們不需要像水那麼多的熱量就能開始昇華。

柏林說，儘管這是第一個在特洛伊群體中發現的半人馬，但這可能是從太陽系外部投射到內部的正常進站，地球和其他岩石行星就居住在那裡。也就是說，要弄清楚彗星的起源和未來是一個複雜的故事。該團隊的計算機模擬表明，這個更正式名稱為P/2019 LD2的物體大約在兩年前飛靠近木星。木星做了它經常對小物體做的，將P/2019 LD2射向一個新的方向；在這種情況下，該物體落在特洛伊小行星群中，帶領木星的軌道約4。37億英里（7。03億公里）。

許多望遠鏡捕捉到P/2019 LD2飛行的不同階段。在2019年6月，第一個發現它的是夏威夷大學在夏威夷建立的小行星地面撞擊最後警報系統（地圖集）望遠鏡系統，該彗星活動是由日本業餘天文學家吉田西一發現的。該研究團隊在加州帕洛瑪天文臺的一項廣域調查中發現了該物體的檔案影象，此調查被稱為茲威基瞬態設施，可追溯至2019年4月。

他們使用新墨西哥州的阿帕奇點天文臺做了更多的研究，然後在2020年1月使用了斯皮策太空望遠鏡。然而，第一個展示了彗星的尾巴、彗發的結構、塵埃粒子的大小和粒子的噴射速度的是哈勃望遠鏡。研究P/2019 LD2也可以提供更多關於所謂的彗星如何成排飛行的細節。研究人員認為，這些彗星來自柯伊伯帶，越來越接近太陽的同時，在行星之間反彈，一路上會變暖。

模擬表明，考慮到經過地球的彗星的數量，大約每100年就會有一顆短週期的彗星從柯伊伯帶被運送到地球附近。一旦天體繞著太陽轉，木星作為太陽系最大的行星的引力有90%的可能性在未來50萬年內恢復P/2019 LD2。然後這顆行星可能會把這個物體永遠踢出太陽系，讓P/2019 LD2單向進入星際空間。當然，這種情況的前提是，假設彗星在旅途中設法避免撞擊太陽或其他行星，或者簡單地從太陽的熱量中分解。

BY：Elizabeth Howell

FY： 王藝

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