外星飛船？小行星？5年前它的到來讓科學家犯了難

沒有一種浪漫能抵得上星辰大海

人們永遠對未知的遙遠

有著美好的嚮往和期盼

如果你是因為外星人或外星文明

而對天文產生了興趣

那麼，一個叫“奧陌陌”的小傢伙

或許能在一定程度上

滿足你對天文探索的諸多想象

圖源：NASA

5年前的今天（10月19日），人類首次在太陽系內發現系外天體“奧陌陌”。作為第一個系外造訪的星際天體，無論是科學家還是網友，都對它產生了濃厚的興趣。一艘外星飛船？一顆來自外星系的彗星？一顆小行星？……關於它究竟是什麼的問題，難倒了全球無數天文學家。

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茫茫宇宙，“奧陌陌”是怎麼被發現的？

雖然奧陌陌是第一個系外造訪的星際天體，但它的發現過程並沒有什麼特殊的地方，它就是“泛星計劃”（一項巡天探測計劃，旨在透過比較同一天區不同時間的影象，從而發現潛在的新的近地天體，比如彗星、小行星、變星等天體）中一次普通觀測的成果。北京時間2017年10月19日，天文學家韋雷克（Robert Weryk）在距離地球約 3000萬公里處發現了奧陌陌，此時的它正以大約26km/s 的速度飛離太陽系。之後科學家們翻查資料，找到了10月18日奧陌陌被拍到的影像。往後幾天，歐空局（ESA）光學地面站（OGS）望遠鏡也找到了一些此前的資料。2017年10月26日，科學家們從卡特林那巡天系統在10月14日和10月17的資料中兩次確認了奧陌陌的影像。

星際天體也流行“ABB”式取名？

新天體，第一個要解決的問題，就是如何來稱呼它。國際天文聯合會（IAU）是全球天文學家認可的能為天體命名的主要機構。為了能給予任何天體一個明確的名稱，該會建立了一個命名系統，能系統化地為各種不同的天體命名與排列順序。當天體被發現時，經天文學家及各種觀測核實後先發給天體一個類別的編號，而對彗星、小行星或者行星的衛星則另設會議透過另外的英文名字作為固有名字，以取代難記的編號。

圖源：NASA

2017年11月6日，根據發現時間和類別，第一個系外造訪的星際天體被國際天文學聯合會給予了一個永久的科學名字1I/2017 U1，“1I”中的字母I代表了星際天體，1是此類天體中的第一個。不過，在傳播過程中，暱稱往往更容易被記住，所以除科學名稱之外，作為天體的發現者，泛星計劃望遠鏡的科學家選擇了用夏威夷當地（泛星計劃望遠鏡所在地）的土語“Oumuamua”來命名，意為“遠方的信使”，中文名“奧陌陌”也由此音譯而來。

奧陌陌還有許多別的稱呼，如C/2017 U1 （PANSTARRS）、A/2017 U1等。

憑什麼它能讓人類銘記？

根據觀測，科學家發現奧陌陌外形像一根細長的雪茄。因宇宙射線輻射影響，表面呈現微紅色，具有固態表面，但是不能區分或岩石或金屬構成。其長度估計達400米、寬40米，比太陽系觀測到的大部分小行星或彗星都還要大。同時，它在運動過程中伴隨著快速旋轉，並且自轉軸不固定。除了奇特的長相，它不可思議的加速能力和軌跡也引起了科學家的注意。奧陌陌進入太陽系的方式幾乎是垂直於黃道面切入進來。據計算，奧陌陌在進入太陽系之前，速度僅有26km/s，但也遠大於太陽系逃逸速度16。7km/s（第三宇宙速度）。當奧陌陌到達近日點之後，速度提升到87km/s，後以40km/s的速度，從海王星軌道駛入深空。

圖源：網路

科學家根據觀測推算，奧陌陌的軌道離心率高達1。2。當離心率為0時，物體軌道為圓形；當離心率小於1時，物體軌道為橢圓，就是常見的行星軌道；當離心率大於1時，軌道則為拋物線。奧陌陌以如此高的離心率進入太陽系，太陽是無法將其捕獲的，最終將飛出太陽系。

圖源：NASA

除此之外，還有它的身世之謎，也是眾說紛紜。比如，彗星之爭。在奧陌陌之前，現有的行星系統理論認為，彗星更容易被其原有行星系統“甩出”。從人類過往的觀測經驗來看，由於彗星比同尺寸的小行星更為明亮，可觀測到的星際天體，大多也是彗星。可根據望遠鏡觀測，奧陌陌沒有發現彗尾這種彗星的顯著特徵，因此部分科學家否定奧陌陌是彗星。而另一些科學家認為，奧陌陌還是一顆彗星，只有彗星這種冰結構天體，在靠近太陽時才會發生蒸發現象，由於蒸發產生的噴射氣體產生推力，才有奧陌陌的速度提升現象。比如，是不是一顆小行星？基於這個推測，一些天文學家又開始行動起來。但令他們無奈的是，奧陌陌是一個“看不見的客人”——人類僅憑現有的技術，難以捕捉其運動速度和亮度，只能得到一個粗略的光譜，其中並沒有物體反射率的詳細資訊。

圖源：網路

又比如，奧陌陌是一艘人造光帆飛船，途經太陽系考察，其非引力加速度的提速現象，是利用太陽光壓得到。還有耶魯大學的科學家研究認為，奧陌陌極有可能來自距離地球數百萬光年的分子云，它則是分子云中的一團氣體或者塵埃。中國科學院國家天文臺張韻博士與美國加州大學聖克魯茲分校林潮教授完成的一項研究則認為，這個“星際訪客”或是一個行星天體的碎塊——可能是被原行星系統中恆星的潮汐作用撕碎並甩出的碎片。

近距飛越恆星潮汐撕裂過程（來源：國家天文臺）

從發現到今天的五年時間裡，科學家透過觀察和研究，產生了許多研究成果。但它已飛得太遠了，人類任何望遠鏡都無法探測。就這樣，在人們還未看清它之前，這位來也匆匆、去也匆匆的神秘星際訪客，留下諸多未解之謎“消失”了。根據科學家的推測，大約在2300年之後，奧陌陌才算是完全離開太陽系，然後向著銀河系中心進發，繼續它孤獨又漫長的旅行！

資料來源：

科普中國、中國青年報、全國科學技術名詞審定委員會官網、中國經濟網、澎湃新聞、中新網、科技生活快報、天文線上、知乎

作者：肖春芳

責編/木子