S在英語中為什麼既表示複數又表示第三人稱單數?

是英語單數是什麼

我們都知道在英語中S既可以表示複數，也可以表示第三人稱單數，但在我們學習的過程中，我們的英語老師也只是告訴我們這個現象，但為什麼用S表示複數和第三人稱單數，則不加解釋，我們可以進一步發問，為什麼不選擇其他字母呢？

根據我的研究和思考，我認為用哪一個字母表示某種含義是人們精心選擇的結果。以S為例，S是曾生活在敘利亞和巴勒斯坦地區的閃米特人使用的字母。這個字母最終源自古埃及人於公元前3000年左右發明的表示“象牙”（）的象形符號。約在公元前1500年左右，閃米特人將這個符號發展為一個像人的牙齒的字母（），稱為shin，也表示“牙齒”。腓尼基人在公元前1000年左右將這個符號角形化（），與今天我們使用的W極為相似。古希臘人於公元前600年左右引入這個字母時將其豎了起來（Σ），並稱之為sigma。最後由古羅馬人於公元114年左右給這個字母賦予了今天我們使用的大寫字母S的形狀。

人們之所以選擇用S表示複數和在數學中用Σ（其實與S是一個字母，只是在不同的語言中的不同寫法）表示求和，是因為在字母表中S最容易讓人想到複數這個概念。牙齒一般都是以複數的形式出現，而且，如果只剩下一顆牙齒，其切割、研磨的功能就喪失了。

人們之所以用S表示第三人稱單數，是語言發展過程中簡化的結果。在中古英語中，人們一直用th表示第三人稱單數，而th是third（第三）的簡化。同樣本著簡化的原則，th與s 的發音是相似的，s就取代了th表示第三人稱單數。