航天員為什麼選擇今天返回？

神舟十三號飛行乘組16日安全返回地面，這是神舟載人飛船首次採用快速返回方案。航天員返回日期是如何制定的？航天員的“回家之旅”如何縮短？為何是5圈返回？三名航天員帶回了哪些“天宮特產”？中國航天科技集團五院載人飛船系統專案技術副經理邵立民接受媒體採訪作出解答。

圖為北京航天飛行控制中心螢幕顯示翟志剛開啟天和核心艙艙門。中新社記者 侯宇 攝

航天員返回日期是如何選定的？

為了實現在白天返回地面，神舟十三號飛行乘組15日晚就開始了返回準備。談及返回日期的選定，邵立民指出，

首先要保證飛行軌跡經過著陸場

，否則這一天肯定不能返回。

“飛船轉入獨立飛行之後，我們就要開始等待飛船落點經過著陸場。” 邵立民說，神舟飛船其實具備橫向機動能力，但機動能力過大對推進劑要求很高，因此科研人員選擇用時間換取空間，等到飛船經過著陸場上空的那一圈，再開始返回程式。

他指出，

軌跡問題是最主要因素，另外，工作人員也考慮了天氣因素，

但飛船返回過程對天氣的要求不像發射時那麼高，且氣象可以預測。

神舟十三號返回艙。圖片來源：我們的太空新媒體中心官方微博

航天員“回家之旅”如何縮短？

據介紹，飛船繞飛地球一圈需要1。5個小時，此次神舟十三號飛船由原先的十幾圈返回壓縮到5圈返回，大大縮短了航天員的“回家之旅”，進一步改善了航天員的返回體驗感。邵立民指出，神舟十三號飛行乘組已經在軌飛行6個月，如果再搭乘空間相對狹小的飛船飛行1天返回地面，勢必會降低舒適度，縮短飛船返回時間也是滿足航天員的需求。

邵立民表示，與神舟十二號飛船返回過程相比，神舟十三號飛船除了採用5圈快速返回方案，返回程式沒有太大變化，仍然涉及組合體分離、返回前軌道維持和測定、軌道艙和返回艙分離、推進艙和返回艙分離、再入大氣層等步驟。

如何在完成固定操作的同時減少飛行圈數？邵立民說，地面科研人員透過最佳化返回流程，將原來的序列工作並行開展，來縮短航天員在神舟飛船返回艙內的等待時間。比如，將返回前的軌道測定挪到組合體分離之前，將原來需要飛行兩圈才能完成的步驟縮短到只用一圈完成，節省飛行時間，但返回流程並沒有發生質的變化。

需強調的是，返回時間並非越短越好。邵立民指出，返回時間短意味著飛船會很快經過著陸場，如果組合體分離之後出現異常情況，可能會來不及處置，反而會導致等待時間更長。因此，

5圈是折中考慮，既能實現返回時間儘量短的目標，又能兼顧任務指標。

航天員帶回哪些“天宮特產”？

邵立民表示，採用快速返回方案讓飛行控制方面的節奏更加緊湊，前後銜接更為緊張，因此給飛控人員帶來更大壓力，但並不影響飛船本身的軟硬體配置。對神舟十三號飛船來說，最大的考驗是長期飛行後安全返回。

這是神舟飛船首次在軌停靠6個月。“延長停靠時間，可以壓縮發射次數，減少發射和返回帶來的風險，並降低工程成本。” 邵立民說，但是航天器飛行時間越長，發生故障的機率越高，而且地面無法完全模擬在軌環境，要確保飛船的壽命可靠性，必須透過在軌驗證，這樣不僅更科學，也讓科研人員更有底氣和自信。

在整個返回過程中，航天員主要負責物資的轉移和安裝，並不需要對飛船進行特殊的操作和維護。邵立民介紹說，神舟飛船沒有航天員參與，也能夠獨立控制飛行，航天員主要解決地面無法操作的事情，比如轉移需要帶回地面的貨物，關上艙門，穿好壓力服，將自己固定在座椅上。

談及神舟十三號航天員乘組將帶回哪些東西，邵立民說，“這就很多了”，比如航天員的在軌記錄、他們拍攝的影片照片、實驗樣品、一些空間站的裝置等，“我們目前還處於關鍵技術驗證階段，有些情況跟預期不一樣，所以需要航天員帶回地面進行分析。”