為什麼打敗仗叫“敗北”而不叫“敗南”呢

本文轉自：桂林日報

兩軍打仗，敗的一方會叫“敗北”那為什麼不叫“敗南”呢？北這個字在古書裡多次出現，都和敗有關，《孫子兵法》有這樣一句話：“佯北勿從。”意思是“假裝戰敗逃跑的敵人，不要追趕”。西漢賈誼的《過秦論》一文中亦有“追亡逐北”這樣的說法，意思是“追殺敗逃的敵軍”。

但最早使用“敗北”這個詞的是《史記·項羽本紀》：“吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北。”這是不是方位問題？其實不是，和北這個字有關，《說文解字》中說：“北。背也，二人相背。”

“北”字的本義是“背”或“相背”，它是一個象形字，在甲骨文中，“北”字即為兩個人一個向左、另一個向右背向而坐之形，生動形象地指明該字的意思是“背對背”。由於古時兩軍作戰的過程中，打了敗仗向後逃跑的一方總是以背對敵的，所以“北”這個詞後來就逐漸增加了“失敗”這一義項。

南這個字就沒有這個字形，當然就沒有這個意義，而且可笑的是中國歷史上的大戰役，逃跑的方向都是向南的多，但卻沒有“敗南”之說。敗北這個詞使用範圍也在擴大，由最初的僅指軍事失敗，漸漸變成各種事情的失利。而在現代漢語中，“敗北”還被用來泛指在各種競爭、競賽中的失敗。