周旋於氏族和部落之間，一萬年前和平共處，胞族扮演了什麼角色？

300萬年前，人類進行舊石器時代，開始了有目的的生產生活，人與人之間的紐帶關係變得越來越緊密，有血緣關係的成員之間越來越親密，並在此基礎上發展出了人類歷史上第一次偉大變革——誕生了氏族公社。

大約在舊石器時代晚期，人類進入原始社會的高階階段，原來鬆散的生產生活方式已經不能滿足需要，依靠著血緣這個與生俱來的紐帶，人類開始締結最基層的社會單位和基本的經濟單位，這種結構便是氏族。

早期的氏族，多則十幾個人，少則幾個人，與今天的家庭很像。氏族與氏族之間和平共處，沒有什麼紛爭，氏族成員居住在洞穴或巢居在樹上，幾個簡陋的石制勞動工具，任何人都可以使用。白天，大家共同勞動，共同分配食物；晚上，大家住在一起，共同防禦野獸和抵禦嚴寒酷暑，成員之間沒有貧富貴賤的差別。

當體質上的原始動物習性消失殆盡後，人類彷彿脫胎換骨一般，以嶄新的面貌進入下一個階段——母系氏族社會。此時的氏族成員，以母系血緣關係計算世系和繼承財產，女性擁有財產支配權和為子女選擇配偶的權利。《呂氏春秋》記載，“昔太古嘗無君矣，其民聚生群處，知母不知父，無親戚、兄弟、夫妻、男女之別，無上下長幼之道，無進退揖讓之禮”，指的就是母系氏族社會時期的情況。

當時的男性，無一例外具有三個特徵：一是“妻管嚴”，青少年時期必須聽從家裡女性的吩咐，婚後歐必須聽從妻子的安排；二是“入贅”，俗話稱上門女婿；三是成年後必須離開家獨自生活，這裡的獨自生活，並不是自立門戶，而是“嫁入”另一個母系氏族家庭裡。

在一個母系氏族家庭裡，不論有幾個男孩，長大後都會進入另一個氏族，成為某一位女性的丈夫。這種由一個原始氏族分裂而成的兄弟關係的團體，就是胞族。母系氏族早期，胞族的身份比較模糊，地位也沒有那麼重要，但他們確實存在著，而且數量越來越多。後來，隨著氏族社會的不斷髮展，有血緣關係的氏族經常需要進行聯合，於是，胞族便在氏族向部落的發展過程中，扮演了非常重要的中間環節。而且，胞族的數量可以多達好幾個，由幾個有共同祖先或者被認為有共同祖先的氏族組成。

由於胞族是一種兄弟關係，而且有血緣關係的兄弟在各自的氏族裡處於被支配地位，沒有話語權，因此這一時期的胞族僅僅作為中間環節存在，就好像連線大腿與小腿的膝關節一樣，其內部凝聚力不如部落和氏族強。在對外交往中，在介紹自己的來源或身份時，一般都強調自己的氏族身份和部身份，而故意不提及屬於某某胞族。

在這一時期，儘管生產力十分落後，但人們的生活卻是和平安詳的。他們獨居世外，消磨著歲月，有的氏族隱於山下谷底，有的隱藏在山林中，四面青翠，天高雲淡，雞犬相聞，男獵女織，日出而作日入而息，過著當代人羨慕不已的慢生活，逍遙自在。