如何理解句子的謂語？

眾所周知，語言是傳播資訊的載體。句子是傳播完整資訊的最小語言單位，它的主要構成部分是主語（subject）和謂語（predicate）。當然，為了讓句子的意思更加豐富、完整，句子還可以有其他補足成分：定語、狀語、表語、補語和同位語。句子成分是分別由6類實詞按各自的語法功能構成，而6類實詞經過詞性改變之後是可以分別充當不同成分的，唯獨謂語一般情況下只能由動詞來充當。

什麼是謂語（predicate）呢？先來看看漢語的意思。在漢語中謂語的“謂”字是個動詞，是“描述、說明”的意思，而英文中謂語（predicate）同樣是個動詞，其意為：part of a statement which says sth。 about the subject 。可見謂語就是“陳述、說明之語”，代表某種行為、動作或狀態的，用來說明主語所發生的行為、動作或存在的狀態。因此，也就只能由表示行為、動作的動詞能充當謂語這一成分，也因此，能充當主語的名詞性成分和動詞之間就有了一種語法上內在的直接關係——主謂關係。憑藉著這種關係，名詞性成分和動詞就能自然結合到一起，構成句子，無需別的詞（主要是虛詞）幫助。我們平時接觸到的英語句子大部分是用動詞（實義動詞）來描述主語的，如 She smiles sweetly。 My friend can swim as well as a duck。。

然而，當我們要描述的不是主語的行為、動作，而是主語的身份、特徵時，動詞顯然就派不上用場了。身份、特徵的描述是名詞、形容詞性成分乾的“活”。那麼名詞、形容詞性成分能像動詞一樣作謂語直接描述主語嗎？回答是否定的，因為它們與主語之間沒有語法上的直接關係（或者說缺少動詞）。如何解決這一問題呢？於是人們想到了一種方法：採用一種具有連線（linking）作用的特殊動詞（聯絡動詞linking verb），藉助聯絡動詞的幫助建立起了主語和非動詞性成分之間的主謂關係， 從而，名詞、形容詞等非動詞性成分就能像動詞一樣用來描述主語了，例如 The man is brave。 He became a teacher later。

上述句子結構中的這種非動詞性成分可細分為表語（predicative），它與聯絡動片語成句子的完整謂語。於是就有了一種句型： 主系表結構句型。

為什麼說聯絡動詞（linking verb）是一種特殊動詞呢？簡單來說聯絡動詞的主要語法功能就是用來聯接主語和表語構成主謂關係的一種動詞。這類動詞雖然被認為是主動詞的一種，然而它們（尤其是系動詞“be”）更像一種虛詞。首先，在使用中有些系動詞的意思是不完整的，其意取決於後面的表語，其次，有些系動詞獨立使用性不強（不能單獨作謂語），必須與表語相結合才能“立足”於句中。由此可見聯絡動詞的特殊性。