步行者11勝7敗，落後12分逆轉籃網，是東部勁旅還是曇花一現？

在即將開始西部客場七連戰前，步行者隊在主場以128-117，一度落後對手12分的情況下仍逆轉擊敗了三巨頭到期的籃網後，憑藉著11勝7敗的戰績，步行者隊成功坐上了東部第四的位置。儘管比賽內容與奪冠熱門的強隊仍有段差距，但能取得如此優異的戰績，已與季初預期的墊底熱門大相徑庭。

雖然在賽季前瞻曾提及，步行者隊的球員只要能維持健康，他們是一支能夠角逐附加賽席次等級的隊伍，但令人意想不到的是，隨著新秀馬圖林打出了足以競逐最佳第六人的表現，主戰中鋒邁爾斯特納健康歸隊交出生涯新高的資料，和以老將詹姆斯約翰遜為首的休息室環境下，儘管缺少重要的大型側翼拼圖，步行者依然穩固了自己在東區季後賽的位置。

MVP：哈利伯頓，2號功臣：特納

哈利伯頓的表現無愧於步行者從教練組到球員將他視為重返強權的中興少主。場均19。9分、11。1助攻、4。5籃板與1。8抄截的成績全是生涯新高，而11。1次助攻更是目前聯盟助攻王的領跑人。此外，投籃三圍也是相當有水平的48。3%、37。8%和87。7%。尤其今年哈利伯頓的兩分球受助攻率與三分球受助攻率分別來到生涯最低的17。1%與37。5%，代表在替隊友創造機會與自主的進攻能力皆大幅進步，而這還是在身為隊內第一齣手選擇，會遭對手嚴加防守下的成績，更顯得難能可貴。

本季至今隊內受哈利伯頓表現獲益最多的莫過於上季一同自國王交易入隊的巴迪希爾德與今年打出生涯新高成績的邁爾斯特納。希爾德雖然最近陷入一段投射低潮，但本季場均投進生涯次高的3。8顆三分球，其中便有2。1顆是來自哈利伯頓的傳球，命中率高達38。4%。而斯特納同樣每場有2。5顆的進球是由哈利伯頓傳出，命中率達51。6%，兩分球受助攻率也是近年新高的78。7%。

現階段哈利伯頓的表現無疑達到全明星的級別，除了早已展現過的傳球視野，這季各種後撤步跳投和不講理的超遠距離三分球也讓球迷印象深刻。現階段除了偶有炫技傳球和過早收球的跳傳造成失誤的情形顯得有些美中不足外，哈利伯頓的傑出表現將為他帶來人生第一次的明星賽。

當所有人在開幕戰引頸期盼特納走出連兩季遭逢賽季報銷的傷勢陰霾時，賽前熱身時踩到球童造成腳踝扭傷，至少缺陣一週的訊息又讓球迷陷入一片愁雲慘霧當中。好在塞翁失馬，焉知非福；缺陣四場後復出的特納的各種資料幾乎全部創下生涯新高，成為了步行者登上東區第四的第二號功臣。

隨著上個賽季中薩博尼斯的離隊，這季步行者轉讓賈倫史密斯擔任四號位成為特納的護法，也讓特納自二年級賽季後再度重新成為擋拆與手遞手等主要戰術執行的長人。而他也不負眾望，賽季至今特納場均可以交出18。9分、8。4籃板和2。8阻攻的成績，而最重要的是，投籃三圍更是全都創下生涯新高的57。3%、46。7%和83。6%。這季特納靠著把握擋拆後的空檔投射，以及更加主動在低位要球造成威脅制造犯規（先前賽季最高場均罰3。7球，本季達5。6球），場均僅比上季多1。5次的出手的情況下，平均得分高了6。1分。

即便現在樣本仍過小，但特納除了大家已習以為常的幽靈擋拆，無論是禁區要位的積極度，低位單打與外線的把握度都已讓看他打球多年的老球迷欣慰不已。加上一如既往的防守拼勁，也許今年除了能打出足以爭取頂級合約的表現外，也能為自己添上繼新秀第二隊外的首座獎項。

新人馬蒂蘭兼具潛力與即戰力兩點特質

誠然從選前便得知馬蒂蘭是名兼具潛力與即戰力兩點特質的新秀，但相信沒人可預料到開季至今他在全以替補出賽的情況下，場均可以貢獻19。4分與3。9籃板的成績，已經是名有力的最佳第六人競爭者。外圍的投射能力與禁區對抗性是馬蒂蘭的最大亮點，除了場均以42。3%的命中率每場貢獻2。4顆三分球外，6。6次的罰球更是居於隊伍之冠，甚至放到全聯盟也名列前茅。靠著他從板凳端注入的火力，本季步行者的替補每場可貢獻43。4分，位列聯盟第二。

然而若以更高標準嚴厲審視馬蒂蘭，現階段他仍有不少須改進的地方。在進攻端，馬蒂蘭的運球不佳造成了他常有在弧頂接球后不敢下球的現象，也讓他常會需要在運球時為避免失誤而提早收球出手，進而導致命中率由原先剛開季的52。1%逐漸下滑至44。1%；防守端，儘管身材厚實又具有強大的體能，但面對掩護時的處理往往慢半拍，進而導致隊伍常面臨到錯位或是禁區補防造成外圍產生空檔的情形。

當然以馬蒂蘭目前可以競逐最佳新秀的表現，指出以上缺點對僅20歲他而言顯得有些吹毛求疵，但倘若未來想摸到天花板，遲早需針對球技上的惡習進行改善。除了馬蒂蘭外，步行者另一大選秀驚奇便是來自貢扎加大學的大四畢業新秀恩布哈德。儘管貢扎加大學出身的球員向來以在少馬克教練底下培養出來的優秀觀念著稱，但卻也沒人能預期開季尚不在輪替名單中的二輪秀，在經過僅僅8場比賽便擔任步行者的先發球員。

場均6。7分和3。1助攻的成績誠然稱不上顯眼，但大學主打控球的恩布哈德無論是在哈利伯頓或麥康奈爾旁擔任雙控球，或是在小球陣容中扛到三號甚至是四號位，他在場上對於自己的定位永遠都能快速理解並且做出貢獻。而防守端6尺5寸的身高搭配193磅的身材雖略顯單薄，但靠著死纏爛打的單防功力已深獲總教練裡克卡萊爾信任，常代替哈利伯頓負責盯防對手的主力控球。即便得分能力並不出眾，但哈利伯頓成為球隊萬金油的表現，已替自己在未來步行者的核心陣容中掙得一個位置。

步行者將在如今開啟西區客場七連戰，除了將面對哈利伯頓與希爾德的老東家國王外，還會對上快船、爵士、開拓者、勇士與森林狼等勝率在五成以上的勁旅。屆時將能好好驗證開季前區排名的表現是否僅是曇花一現，或是實至名歸成為本季東區季後賽的勁旅。