已飛行40多年，旅行者2號將短暫“失聯”？真實原因有點無奈

大家好，我是小猩猩

宇宙深處如此浩瀚，到外太空看看外面的世界，或許是我們人類遠大的夢想之一，畢竟，宇宙深處存在太多不為人知的秘密，這些秘密深深地吸引了我們人類。曾經我們只能仰望星空，隨著科技的進步，我們人類已經可以邁出外太空，看看外面的世界，甚至已經有人造飛行器能夠達到此前未曾到達的星際空間。隨著這些探測器的到來，宇宙深處的奧秘也逐漸曝光在我們人類面前。

1977年，美國先後發射了旅行者2號探測器和旅行者1號探測器。這兩個探測器在進入太空後，先後飛掠了木星、土星等氣態行星，發回大量的資料即照片，讓我們看到了這些氣態行星的景象。在1990年，當時距離地球大約64億公里遠的旅行者1號探測器還曾經拍攝到太陽系的全家福，在這些照片中，我們看到了地球的樣子，那只是星海中一顆小亮點，就像我們仰望星空，看到的繁星點點那般。而這些照片也讓我們人類看到了我們地球之渺小，而宇宙之大，超乎想象。

至今，旅行者1號和旅行者2號探測器已經在太空中飛行了40多年，作為“古董”級的人造物體，這些探測器的裝置其實已經老化，部分裝置已經失去了功能，探測器所攜帶的燃料也即將耗盡。不過，按照NASA目前的估算，這兩個探測器所剩餘的燃料估計還能維持這些裝置執行大約5年時間。由於這兩個探測器目前都已經進入了星際空間，所以意味著，在沒意外的情況下，接下來5年左右時間內，我們還會接收到它們發回的資料，而且是星際空間的資料，這是值得期待的事情，因為可以將星際空間的景象曝光在我們面前。

當然，前文也說到，是在沒意外的情況下，才會有這樣的成果，如果探測器遇到意外或者故障，那就另當別論。事實上，現在這兩個探測器已經運行了40多年，出現故障的可能性也會大大增加。在此之前，旅行者2號探測器就曾經出現了技術問題。原計劃在2020年1月25日，旅行者2號探測器需要選擇360度以校準探測器所搭載的機載磁場儀器。不過，探測器當時並沒有按照指令完成旋轉，有2個裝置系統還額外消耗了不少的功率。好訊息是，探測器所搭載的故障保護程式自動啟動，關閉了這些過度消耗能量的裝置。在2020年3月3日，NASA宣佈旅行者2號探測器的儀器裝置已經復位，準備開始收集資料。

為了實現與這些探測器進行遠距離“通訊”，NASA建立了“深空網路”（即DSN），既可以接受探測器所發回的微弱訊號，也能向探測器發出指令。不過，現在有一個“壞訊息”，2020年3月10日的科學報告指出，位於澳大利亞的深空站43號（DSS-43）是地球上目前唯一可以向旅行者2號探測器傳送指令的天線。由於這個深空站43號已經服役了差不多50年，很多硬體裝置已經老化，需要維護，進行重大升級。也就是說，當深空站43號在維護升級期間，我們將會暫時失去與旅行者2號探測器聯絡的能力，畢竟這個深空站43號在維護、升級期間，沒法與探測器聯絡，而這是我們唯一的與旅行者2號探測器聯絡的途徑。

NASA預計，這一項升級可能會耗時大約11個月，直到2021年1月底才會完成維修升級。也就是說，在升級期間的11個月時間內，旅行者2號探測器不會收到我們地球的訊號，短暫“失聯”。對此，美國宇航局噴氣推進實驗室的蘇珊娜·多德表示，在近1年的升級過程中，我們雖然沒法向旅行者2號探測器發出訊號，但還是可以接收到來自旅行者2號探測器的訊號。也就是說，我們只能“聽”旅行者2號，而不能對它“說”，單向“失聯”。

這一情況，其實也是挺無奈的。因為我們與這些遠在星際空間的探測器取得聯絡，並不是一件容易的事情。我們沒法像日常通訊那樣隨時隨地進行，隨著這些唯一的通訊裝置暫時失去聯絡的通訊能力，確實是很無奈，因為我們沒有其他的途徑與探測器“交流”。