大部分雌性動物都沒有絕經期，為什麼人類卻有？

在世界上所有的生物中，只有三種生物在絕經之後不會死亡，其中一種當然你很熟悉，那就是人類自己，另外兩種都是鯨魚，一種叫領航鯨，一種叫虎鯨，例如，虎鯨在12歲至40歲之間擁有生育能力，但其壽命可達90歲。

對於其他生物來說，繁殖可以持續到老齡和死亡，儘管其能力下降，一旦無法繁殖，生命也將走向終結。

三個物種的雌性在自然壽命結束前停止排卵是一個長期的進化難題，這個問題被稱為達爾文的未解之謎。

英國埃克塞特大學和約克大學的研究人員對此進行了研究，原因就在於無論是人類，還是領航鯨，亦或是虎鯨，都是群體性生活。

人類文明之所以能夠不斷髮展，就在於我們的祖先智人靠的就是

傳承

，將自己獲得的經驗、知識傳承給下一代。

當古猿從樹上下來，手解放出來可以傳遞訊號，人就此越來越著重神經發展，且不斷對手掌和手指的肌肉做修正，逐漸人類可以使用複雜工具。為了捕獲獵物，人類開始學會了合作，而在這個過程中，為了生存，智人需要對棲息地瞭如指掌，植物生長模式，動物生活習性等等，人類在以前的進化過程中並不具備書寫能力，所有資訊都只能儲存在大腦中。

而當智人進入中老年之後，無法再進行捕獵，他們就開始將自己豐富的經驗傳遞給下一代，這就是人類文明的起源，所以年老女性在停止繁衍能力之後，還能生存很久。

在這個形成穩定社會框架的過程中，女性隱藏發情期，使得男性不得不多次與同一名女性構建穩定的長期關係以確保自己留下後代，而不是選擇與更多的女性發生關係。

這樣的選擇使得男性與女性之間產生了更加緊密的聯絡，而這為父方對後代的投資鋪平了道路。因為在孕期和哺乳期女性需要更多能量，而這個時候正是她們覓食不便的階段。建立了緊密聯絡的男性此時給予女性幫助，無疑有利於男女雙方留下自己的後代。

而虎鯨和領航鯨也是如此，虎鯨是唯一被科學家認為可能進入母系社會的非人類生物，祖母鯨魚在族群中發揮著關鍵的作用，在停止排卵後，她會成為家族的領導者，以她的知識和狩獵技巧提高家庭的生存機會。小虎鯨不論雌雄，和其它族群的異性交配後，都會回到母親身邊和她一起生活，直到她過世。

雌性虎鯨在15歲時便有了繁殖能力，30或40幾歲的時候開始進入更年期，但很多雄性鯨魚都活不過30歲，但進入更年期的雌性鯨魚卻能活到90幾歲。

另外，如果老年虎鯨繼續繁殖，會和自己的子女產生生殖衝突，兩者的後代會為了食物而產生競爭，老年所生的孩子無法與年輕雌性所生的孩子相競爭，因為年輕的鯨魚更容易獲取食物，然後它們會把食物留給自己的孩子，調查顯示，老年雌性繁殖的幼體比年輕雌性繁殖的幼體死亡率高 1。7 倍。因此，這些年長的雌性停止生殖，幫助年輕家庭成員繁殖成功，也有利於更好地進化。

在美國《當代生物學》半月刊上的研究報告指出，停止生育的雌性虎鯨就像是“生態環境知識的保管者”，帶領自己的族群在深海捕食。絕經期虎鯨的領導能力在鮭魚減少等食物匱乏期更為突出。鮭魚減少是導致虎鯨死亡的重要因素之一，因此年長雌性虎鯨在捕捉鮭魚的時間和地點方面的經驗非常寶貴。

在這樣的群體裡，隨著一頭雌性虎鯨年齡的增長，群內其餘和它親緣關係沒這麼近的成員逐漸被它的親生兒子女兒代替，它和群體成員的基因親緣度也隨之上升。這種親緣度越高，幫助照顧群體成員對它的基因傳播就越有利，即增大了它的內含適應性整體適應度（inclusive fitness），虎鯨家族就是這樣形成的，每個家族獨特的捕食行為，甚至成為了各自叢集的文化和傳統，代代相傳，虎鯨有一些群體組成的家族是動物界中最穩定的家族。

在這樣的家族生活裡，科學家發現了一個有趣的現象，虎鯨在捕食的時候，往往由年長的虎鯨母親遊在最前面，帶領群體前行，兒子通常會緊跟在母親身邊，女兒則相對較獨立一些。為什麼虎鯨大家長會“重男輕女”呢？

是因為雄性虎鯨在長大之後，會與陌生群體的雌鯨交配後，它的後代便出生在了其他群體中，既不會族群內競爭，也可以將自己的基因傳播，而雄性虎鯨的年齡越大，它的生殖成功率就越大。所以要保障雄性虎鯨的安全。因此雄性虎鯨會比雌性更依賴母親。除此之外，雌性虎鯨的壽命更長，擁有更多的時間來學習。

領航鯨也是如此，它們也喜歡叢集生活，通常結成10餘隻以上的群體，有時可多達數百隻。群體中成年雄獸較少，大多為成年雌獸和幼仔。

人類與虎鯨、領航鯨的這種進化，目的都是為了更好讓種群得以延續，這也是在千萬年歲月中，唯有智人得以進化文明的原因。