宋朝時期，冗兵冗官冗員現象嚴重，如何保證這麼龐大的財政開支？

北宋時期，由於採取“強幹弱枝”的策略，導致官僚體系龐大，冗官冗兵問題嚴重，這就要求北宋必須要有一個強大的財政體系來維持政府的正常運轉。

北宋時期，農業稅仍然以兩稅為主，但對兩稅做出了簡化：夏稅納錢，秋稅繳米。除了兩稅之外，又有無數的苛捐雜稅：農器稅、牛革筋角稅、義倉稅、進際稅、蠶鹽稅、曲引錢、納醋息錢、頭子錢，等等，名目繁多。大量的稅收迫使許多人放棄了農業生產，間接促進了工商業的繁榮。但是如此繁重的農業稅也無法滿足養官和養兵的需求。這就迫使政府將目光投向官營經濟，其實這些專賣制度大都承襲於五代時期，但是到了宋代達到了頂峰。

宋朝實行食鹽專賣制度，全國劃分為若干個區域，每個區域都有一個食鹽產區，這個產區的食鹽必須在本區域銷售。但是隨著邊關戰事的吃緊，政府的物資運輸能力有限，於是鼓勵商人向邊關輸送物資，只要商人把糧食等物品運到邊關，守軍會根據其價值開具證明，商人可以憑藉證明到京師換取錢財或者一些政府壟斷的商品。鹹平五年，三司使王嗣宗進一步細化了規則：政府付款給商人的是百分之四十的香藥、百分之三十的犀牛角和象牙，以及百分之三十的茶葉券，商人可以用茶葉券去換茶。後來改為百分之六十的犀牛角和象牙，以及百分之四十的茶葉券。到了天聖五年，宋仁宗規定商人可以向政府要現錢，也可以要求政府支付茶葉、香藥、象牙或者鹽、白礬等物資。從此，鹽進入了商人們的換購清單，政府不得不允許商人參與鹽業的經營。

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這套制度雖然減輕了政府的運輸壓力，但是存在嚴重的官商勾結現象，運輸的物資被嚴重的高估。於是範祥提出了鹽票制度。政府規定商人直接向邊關運輸錢財，守軍在當地直接購買所需的物資，守軍收到錢款後，支付給商人相應的鹽票，商人可以直接拿著鹽票到相應的地區取鹽，然後運往其他地區銷售。鹽票只能換鹽，不能換取茶葉，犀角，象牙等其他物品。因為鹽在當時是搶手貨，所以商人也很樂意換購。

鹽鈔的實行的確給政府帶來了更多的收入。到了皇祐初年，鹽鈔收入已經達到了二百二十一萬，四年後穩定在二百一十五萬，這四年的總收入比之前六年的總收入還多六十八萬。根據記載，僅僅鹽法一項，就已經滿足了政府百分之八十的邊疆軍事開支。但是這套制度也存在弊端，人們對鹽的需求是有限的，過度的超發，就會導致鹽票貶值。

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除了鹽類的官府專營，宋太宗時期也實行酒類專營。到了宋真宗時期，由於財政窟窿太大，鹽酒的專賣已經不能滿足需求，於是朝廷瞄準了茶、礬、香等一切可能產生壟斷收益的商品。這些物資中還包括來自海外的犀牛角、象牙、珍珠、玳瑁、乳香，等等。政府還頒佈了嚴格的海關制度。

根據規定，一艘海外的帆船來到中國的港口，首先必須進行登記，繳納十分之一的物資作為稅收。納稅完畢之後，官員們再拿出兩個名單：第一個名單上寫著只准政府採購的商品，如果船上有這些物資，必須全部賣給政府；第二個名單上是政府優先採購的商品，先保證政府的所需，剩餘的才能賣給民間。

透過多種多樣的壟斷經營，政府獲得了大量的財政收入，但是專營制度必須僱傭大量的人來運作，這又進一步加劇了冗官冗員的問題。再加上行政效率的低下，財政問題越來越嚴重。