這個星系正在幫助我們測量宇宙

在這張2022年9月30日釋出的影象中，哈勃太空望遠鏡的廣域相機3看到了距離地球1。3億光年的螺旋星系UGC 9391。這個天體怪物發出可怕的亮光和熱量。事實上，這是一個非常有用的工具，有助於幫助我們測量宇宙的膨脹。

螺旋星系UGC 9391位於天龍座（龍）內，這是一片蜿蜒的蛇形天空，因為它位於天體北極附近，所以從未出現在南部天空中。天文學家在這片空域已經窺視了北斗七星和小鬥七，因為UGC 9391星系內某些恆星發出的光就像是特殊的信標。哈勃太空望遠鏡最近釋出的一張圖片展示了UGC 9391在超遙遠星系背景下的場景，這張圖片被稱乎為“孤獨”

根據歐洲航天局（ESA）的描述，UGC 9391星系擁有兩個迷人的光源：造父變星和IA型超新星。這些光源有助於天文學家計算太空中的距離。

ESA在描述中寫道：“這張照片來自哈勃望遠鏡的一組觀測，天文學家們用這些觀測來構建‘宇宙距離階梯’——一組相互關聯的測量，讓天文學家們能夠確定最遙遠的天體有多遠。”。

變星是亮度變化的恆星。造父星是一種稱為內稟變星的型別，也就是說，這種奇怪的恆星本身會改變大小和亮度，這是一個很好理解的現象。因此，它們的亮度是確定星系距離的可靠資產。

UGC 9391星系還出現了一顆被稱為Ia型的奇特超新星，在那裡，一種被稱為白矮星的恆星屍體像殭屍一樣在它的活伴侶恆星上進食。雙星系統持續受到狼吞虎嚥的白色恆星的壓力，直到積累了大約一個半太陽的質量。這些情況下，所有超新星幾乎是以相同的方式發展，因此，天文學家可以再次將事件的亮度作為銀河系距離的可靠基準。

2009年，美國宇航局亞特蘭蒂斯號太空梭的維修任務將這個星系新增到太空天文臺。廣域相機3可以研究電磁光譜範圍內的天體，從紫外線、可見光到近紅外。多虧了哈勃太空望遠鏡，天文學家們可以研究一個同樣以天文學家埃德溫·哈勃的名字命名的現象：宇宙向外膨脹的速率，也稱為哈勃常數。而這個位於北方天空之龍的星系幫助我們照亮了道路。