脫胎換骨的開拓者，重回巔峰的利拉德

開拓者新賽季連克國王、太陽、湖人、掘金，雄踞西部頭名，自隊史1999-2000賽季以來首次4連勝開局。利拉德發揮神勇，不僅幫助球隊暫居西部第一，還拿下新賽季首周西部周最佳球員。揭幕戰還沒進入狀態，18中5，三分8中1，得到20分；此後連續兩場爆發砍下41分，面對去年西部頭名太陽25投12中，面對湖人25投15中；在上一場大勝掘金的比賽裡，16中10高效砍下31+6+8，取得職業生涯第73次單場拿到30+得分5+籃板5+助攻，超越德雷克斯勒，排在開拓者隊史首位。

上個賽季對於利拉德和開拓者來說都是一個極為艱難的賽季。利拉德第二次經歷了球隊陣容大換血。上一次還是在2015年，剛打出名堂的利拉德就經歷了球隊另外四個先發的全部離隊，阿德去了馬刺，馬修斯去了小牛，小洛去了尼克斯，巴圖姆去了黃蜂。開拓者於是圍繞著利拉德建隊。利拉德成功地承擔起了領袖的責任，年輕的CJ迅速上位成了球隊的二當家，和利拉德組成後來威震西部的後場雙槍，那年，他們在不被看好的情況下一路帶領開拓者殺到了16年的西部半決賽。此後的六個賽季，雙槍都能拿到場均20分以上，他們也不負眾望，聯手一直沒缺席過季後賽。17年首輪被宇宙勇橫掃，18年首輪被鵜鶘下克上橫掃，出局後利拉德負荊請罪，懇請球隊不要換帥拆陣容再堅持一年，於是19年利拉德面對喬治的一記超遠三分絕殺雷霆，與掘金搶七盤腸大戰，一舉殺進了西部決賽。雖然最後又一次倒在了勇士的腳下，再一次被橫掃。但那是雙槍最高光的時刻了，此後兩年均是一輪遊，分別倒在湖人和掘金腳下。

看著球隊多年處於不上不下的尷尬位置，開拓者管理層終於動搖了，先是換帥，請比盧普斯出任球隊新教練。波特蘭雙槍領銜的開拓者的進攻效率始終排在聯盟前列，可防守效率在聯盟墊底，防守的漏洞始終限制了他們無法在季後賽更進一步。為了改善球隊攻強守弱的局面，比盧普斯做不少嘗試都收效甚微。他在進攻端的改造也遭到質疑，希望減少利拉德球權讓球運轉起來，這看起來像是自廢武功。無法適應新戰術體系的利拉德打出了職業生涯最糟糕的一個賽季，場均得分24分只比前3年新秀期高，投籃命中率40。2%，三分球命中率32。4%，皆為職業生涯最低。開拓者非但沒有提升防守，引以為傲的進攻火力也丟失了，他們的進攻效率聯盟倒數第4，防守效率聯盟倒數第2。受腹部傷勢影響，利拉德後半段休戰靜養，開拓者管理層也下定決心拆散了雙槍組合，宣佈圍繞利拉德重建。最終開拓者拿到27勝55負，位列西部第13，結束了一個令人失望的賽季。

休賽期騰出大量薪金空間的開拓者在轉會市場上比較低調，從活塞得到防守悍將格蘭特擔任球隊新的4號位首發，又用自己的首輪籤選中了7號秀後衛夏普，將與鵜鶘關於麥科勒姆的交易中得到的哈特的合同轉為全額保障。新賽季開拓者陣容為中鋒：努爾基奇，鋒線：格蘭特、哈特，後場：小西蒙斯、利拉德，去年用鮑威爾從快船交易得來的溫斯洛擔任第六人。

這樣一套陣容攻守兼備，弩機有身高有噸位，他的籃板和護框能力很重要，作為歐洲內線還有一手策應功夫；格蘭特身高臂長、有衝擊力，能夠滿場飛奔協防換防，不同於普通3D球員，他還有副攻手的屬性；哈特出任首發小前鋒，在防守端活力無限，尤其是籃板球能力在後衛裡屬於頂級；小西蒙斯在雙槍身邊耳濡目染，上賽季異軍突起，正是他的長足進步讓開拓者管理層有送走麥科勒姆的底氣；利指導蟄伏一年，似乎又找回了準心，摘掉了小天才電話手錶，戴上了讀秒絕殺的鑽石手錶；溫斯洛雖然投射不穩定，無法在大量的比賽裡作為首發出場，但他的防守和組織能力、全能搖擺屬性，增加了第二陣容的靈活度；新秀夏普展現出了優秀後衛的潛質，這個好苗子跟著利指導好好學習。

經過菜鳥執教賽季的磨合陣痛期，比盧普斯終於打出了自己想要的團隊籃球。開拓者的進攻效率和防守效率都排在聯盟上游，看起來攻守均衡了。休賽期被普遍預測最終是爭奪附加賽席位的開拓者，開局卻有一股想要在強敵環伺的狂野西部一番作為的勁頭，賽季還很漫長，最終開拓者和利拉德會打出什麼樣的成績，讓我們拭目以待吧。

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