肥胖或引發腦損傷？科學家發現肥胖青少年有炎症相關腦損傷

巴西聖保羅大學的研究人員利用核磁共振成像技術（MRI）發現，肥胖青少年大腦中可能存在與炎症有關的損傷跡象。這一發現將於12月1日開始舉行的北美放射學會（RSNA）舉行年度會議上詳細報告。

青少年肥胖已成為嚴重的公共衛生問題。美國疾病控制與預防中心（CDC）的資料顯示，自上世紀70年代以來，受肥胖影響的兒童和青少年的比例增加了兩倍多。世界衛生組織的資料也顯示，全球超重或肥胖的嬰兒和5歲及以下的兒童數量，已經從1990年的3200萬增加到2016年的4100萬。

雖然肥胖主要與體重增加有關，但最近的證據表明，這種疾病會引發神經系統的炎症，從而損害大腦的重要區域。核磁共振成像技術的發展，如彌散張量成像（DTI），使得研究人員能夠直接研究這種損傷。

彌散張量成像是一種用於研究中樞神經系統解剖神經束彌散各向異性和顯示白質纖維解剖的核磁共振技術，可以無創地觀察腦白質微觀結構，成為診斷輕度腦損傷的新手段。這一技術利用組織中水分子彌散的各向異性（anisotropy）來探測組織微觀結構的成像方法，常用指標有各向異性分數（FA 值），描述水分子在纖維束內擴散的方向性。在正常腦白質（大腦內部神經纖維聚集的地方）內，水分子沿軸突方向擴散。腦白質纖維束完整性和連續性的任何改變都會降低水分子擴散的方向性，因此 FA 值降低，也即意味著腦白質損傷增加。

在這項新的研究中，研究人員比較了59名肥胖青少年和61名12至16歲的健康青少年的DTI結果。結果顯示，肥胖青少年的胼胝體（連線大腦左右半球的一束神經纖維）區域FA值降低。在大腦中與情緒控制和獎賞迴路相關的眶額回中也發現了FA的減少。研究同時顯示，肥胖患者的各腦區均未出現FA升高。

研究報告的共同作者之一、巴西聖保羅大學的生物醫學科學家Pamela Bertolazzi博士表示，“肥胖青少年的大腦變化與控制食慾、情緒和認知功能的重要區域有關。”

這種損傷模式或與瘦素等炎症標誌物有關。瘦素是脂肪細胞產生的一種激素，有助於調節能量水平和脂肪儲存。在一些肥胖人群中，大腦對瘦素沒有反應，導致他們在脂肪儲備充足或過量的情況下仍然繼續進食。這種情況被稱為瘦素抵抗，更多的脂肪細胞繼而產生更多的瘦素。

腦白質的惡化也與胰島素水平有關，胰島素是胰腺分泌的一種激素，幫助調節血糖水平。肥胖的人經常遭受胰島素抵抗，這是一種身體抵抗激素作用的狀態。

“我們的研究顯示，大腦變化與瘦素和胰島素等激素之間存在正相關關係。”Bertolazzi說，“此外，我們發現了炎症標誌物的正相關，這使我們相信除了胰島素和瘦素抵抗外，還有一個神經炎症的過程。”

Bertolazzi指出，還需要進行更多的研究，以確定肥胖年輕人的這種炎症是否是大腦結構變化的結果。 “未來，這些青少年在專業減肥治療後，我們將對他們進行大腦MRI檢查，以評估大腦的變化是否可逆。”她補充道。