漢字究竟起源於何時？

世界上最古老的文字有 3 種：蘇美爾人和巴比倫人的楔形文字，埃及的圖畫文字和中國的漢字。楔形文字和圖畫文字，大約出現在公元前 3500－3000 年左右，但埃及的圖畫文字早在公元前 5 世紀就滅絕了，楔形文字也在一個世紀後同波斯王國一起消失了。惟獨中國漢字青春常在，成為至今還在通行的世界上最古老的文字。那麼，中國文字究竟起源於何時呢？

最早研究中國文字起源，大約是出現於戰國的《易·繫辭》。所謂“上古結繩而治，後世聖人易之以書契”，認定結繩是漢字的起源。直至清末，持這種觀點的還大有人在。但不少學者表示異議，他們認為結繩是上古用以記事的方法，終歸還不能算是文字，就如同原始的族徽和圖騰不能算作文字是一樣的。

最流行的說法，自然還是倉頡造字。《世本》、《荀子》、《韓非子》《呂氏春秋》，對此均有記述。《歷代神仙通鑑》說得更活靈活現：倉頡自幼善畫，看到一頭靈龜，他就揣摩龜身上的紋理；見到一群鳥兒，他就琢磨鳥留在沙地上足跡。後來，他依照龜紋鳥跡，一劃一豎，一點一圈，撇捺鉤挑，配聚而成了文字。可倉頡又是怎樣的一位人物？屬於哪個朝代？有的說是上古的帝王；有的說是黃帝的史官；有的說是神農或黃帝；還有說是炎帝的。眾說紛紜，莫衷一是。比較通行的說法，認為他是黃帝的史官。所以，在陝西白水縣，他的生活之地和最後的安葬之所，於是就叫史官鄉。在中國民間，一直把倉頡奉為造字神。

事實上，造字是人類的一種群體活動，是許許多多人共同努力的結果。一般說來，文字有一個從多元到單元，從簡單到複雜再到簡單，從表形到表音，表義的過程。在這個過程中，些聰明智慧之士，集中總結了人們的集體創造，加以整理、加工和提高，從而對文字的形成做出了很大的貢獻。倉頡大約是他們當中最傑出的一位，他於是便成了千古流芳的造字神。一些學者認為，古人書寫文字，最初是用刀刻而不是用筆寫。他們進一步推斷，中國最早的文字，是立於浙江紹興禹王

廟內的一塊《峋螻碑》上的刻文。但有人又認為，此碑是明代翻刻而立的，完全是偽作。目前，比較通達的說法是，中國文字源始於殷商。支援這種說法的有力證據，就是 1899 年甲骨文的發現。甲骨文是一種刻在龜甲和獸骨上的文字，內容主要是商王祭祀時占卜吉凶禍福的卜辭。至今已發現的甲骨多達 10 萬餘片，甲骨文單字約有 4500 字，可認識的約 1700 字左右。這是一種成熟而嚴謹的文字，今天的漢字就是由它發展而來的。

以郭沫若為代表的一些權威學者，認為甲骨文既然是一種成熟的文字，那麼商代初期乃至以前的若干年，中國就已經有了文字。他還進一步強調說：西安半坡遺址中的彩陶上的的簡單刻劃，“無疑是具有文字性質的符號”，這“就是中國文字的起源”。如此說來，中國文字的起源，距今已有 6000年了，真可謂是源遠流長。