年度英仙座流星雨的形成原因是什麼，與往年相比又有哪些不同？

為什麼會有流星寫話

作者：文/虞子期

世界各地的人們，都賦予了流星最美好的意義，如果你也是一名流星雨的忠實觀眾，那麼英仙座流星雨一定不會讓你失望。或許你有所不知，英仙座是彗星斯威夫特-塔特爾（Swift-Tuttle）的殘骸，也是迄今為止在地球附近重複透過的最大物體。科學家們將每年的八月稱為年度英仙座流星雨，從七月中旬持續到八月下旬，這些流星體以大約每秒60公里的速度進入地球大氣層，但由於它們一般只有沙粒般大小，因此擊中地面的機率並不高，其中的大部分都會燒成灰燼，只有極少數會成為隕石掉落在地面。那麼，年度英仙座流星雨的形成原因是什麼？2019年的英仙座流星雨即將來臨，我們可以在什麼時間看到它，與往年相比又有哪些不同的地方？

2019英仙座流星雨不同於以往

2019年的英仙座流星雨即將在8月13日的黎明達到頂峰，雖然它更傾向於非天文愛好者所觀看到的大多數流星，這個在夏天才會出現的流星雨場景，可能難以為研究提供令人深刻的資訊，但這並不影響它成為年度最佳視覺盛宴的流星雨場景之一。如果沒有月亮和明亮燈光的干擾，通常情況下，我們每小時大概可以在天空中看到50到100顆流星，在爆發的年份（如，2016年）甚至可以達到每小時150到200顆流星之間的速率。然而，今年和往年出現了不同的情況，因為地球的月亮將在8月15日呈現出滿月狀態，這對流星的觀看者而言是一個不幸的訊息，就像是我們前行路上的一塊兒絆腳石一般。明亮的月光可能會將整個夜晚的天空淹沒，大部分的夜空表演都會因此而被破壞，好在英仙座本身富含的流星就非常明亮，所以我們仍然可以看到它們。

在夜間的早些時候，流星的數量相對較少，觀看英仙座流星雨的最佳時間是在午夜之後，因為當時東北天空的流星雨輻射較高，為了更好的觀看這場表演，我們需要提前去往最黑暗的地方，並儘可能多的觀察我們頭頂的這片天空。與此同時，我們還可以在當地時間凌晨四點左右看到火星、凌晨2點左右看到土星。想要得到最好的觀察角度，首先要選好一個利於觀察的位置，然後是儘量沒有月亮出現的黑暗天空。如果你足夠幸運，或許還能遇上所謂的“火流星”，這種爆炸的流星會突然像微型閃光燈一樣飛過天空。

年度英仙座流星雨的形成原因

當我們坐下來觀看流星雨的時候，實際上看到的就是彗星碎片燃燒的景象，當它們在進入地球的大氣層之後，會由於溫度的上升，導致其在明亮的光線中燃燒，並在37英里的行程中劃過天空，而其生動的路徑大約為59公里/秒。科學家們將這些存在於太空中的碎片成為流星體，把到達地球大氣層的它們稱作流星。如果其中的一少部分沒有發生燃燒的過程，那麼就會被稱作隕石。事實上，英仙座中的大多數流星都特別小，大約只有一粒沙子一般大，每年這樣的流星雨都會在地球上留下殘骸，在後續的過程中，科學家們會對太陽附近各通道中的彗星剩餘碎片流進行計算。

每當地球穿過彗星斯威夫特-塔特爾的塵埃流時，每年的英仙座流星雨便會由此而產生，它的核心大約為26公里寬，擁有一個非常偏心的橢圓形軌道，位於冥王星的軌道之外，其繞太陽公轉的時間大約為133年。太陽會使穿過內部彗星中的冰變暖，新的彗星物質會被釋放到軌道流之中。距離上一次它繞太陽軌道執行經過地球的時間已有27年，下一次經過地球的時間將會是在2126年。但是，在這期間我們所有人並沒有遺忘它，因為地球每年都會經過它曾留下的碎片和灰塵，這便是英仙座流星雨形成的原因。

關於八月英仙座流星雨的事實

在撞擊地球大氣層之後，典型的英仙座流星體會達到每小時214365公里左右的移動速度，而穿過大氣層的每個碎片，都會在壓縮的同時加熱前方的空氣，它的峰值溫度甚至可以達到1650攝氏度。在距離地面97公里左右時，其中的大多數碎片都是可見的，如此強烈的熱量會導致大多數流星蒸發，這便是我們看到的流星現象。如果其中的大型流星飛濺，還會造成更明亮的閃光火球，有時候甚至可以從地面聽到它的爆炸聲。如果你一直跟蹤英仙座流星體就會發現，哪怕是彗星斯威夫特-塔特爾殘骸“碎片河”的最密集部分，它們在撞擊地球大氣層之前相距60至100英里左右。就像很多溪流一樣，它們都在彗星繞太陽執行的軌道上不同程度的沉積，在太空中漂移的它們，也正隨著時間的推移而展開。

之所以黎明時分是觀看英仙座這樣的流星雨的最佳時機，是因為隨著地球的旋轉，面向太陽軌道方向的一側往往都聚集了更多的空間碎片。1992年，是彗星斯威夫特-塔特爾最後一次出現在科學家的雙筒望遠鏡裡，它的軌道可以追溯到近2000年左右，科學家們認為其最早可能是在公元69年被觀察到。並且，它跟我們人類一樣，也有許多彗星親屬，只是大多數都來源於奧爾特雲，並衍生到下一個恆星的一半。它們中的據大多數都不曾到達過太陽系內部，很久之前就因為重力引導來到了新的軌道，而這一切可能正是由一顆過往的恆星引力所引起。正如我們目前所瞭解的那樣，彗星斯威夫特-塔特爾將於2126年再次和我們相遇，那時的它可能會成為一個像Hale-Bopp那樣壯觀的裸眼彗星。