尼古拉創始人被起訴，也給馬斯克敲響了警鐘？

撰文

/ 朱 琳

編輯

/ 錢亞光

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/ 師瑜超

/ Forbes，作者：Alan Ohnsman

7月29日，美國聯邦檢察官起訴尼古拉公司創始人特雷弗·米爾頓（Trevor Milton），指控他在公開露面時和在社交媒體上發表虛假宣告，在這家電動卡車初創企業的產品和技術的市場成熟度方面誤導投資者。

股票監管機構這樣做，似乎也是在含蓄地警告另一位高調的科技公司高管：特斯拉CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk），他曾在社交媒體上發表過有問題的評論。

現年39歲的米爾頓以一種直言不諱的風格吹捧尼古拉，尼古拉在2020年透過SPAC合併上市後，從一家默默無聞的初創公司，轉型為一家納斯達克上市公司。他這種方式類似於馬斯克對特斯拉的誇誇其談和宣傳技巧。

在米爾頓的例子中，這種宣傳方式被證明是一個不明智的選擇。曼哈頓聯邦檢察官辦公室在當地時間7月29日指控他犯有兩項證券欺詐罪和一項電信欺詐罪。

當天晚些時候，米爾頓對指控不認罪，並在繳納了1億美元（約人民幣6。5億元）保釋金後獲釋。美國證券交易委員會（SEC）也以證券欺詐的罪名，對他提起了民事訴訟。

尼古拉虛假宣傳的無人駕駛卡車▼

美國證券交易委員會執法主管格博·格里瓦爾（Gurbir Grewal）在7月29日的新聞釋出會上表示：“企業高管不能在社交媒體上想說什麼就說什麼，而不顧聯邦證券法的規定。對於所有做出重大虛假和誤導性宣告的人，我們將追究其責任，無論他們選擇使用何種溝通渠道。”

美國證券交易委員會當被問及，是否會“重新審視”馬斯克過去在推特上的言論時，格里瓦爾拒絕直接回應。

他說：“除了起訴書中的指控，我不會再說什麼。無論企業負責人使用何種方法，我們都將追究其重大虛假陳述的責任。”

儘管特斯拉歷史上有過動盪，甚至在2008年和2017年幾近破產，但它現在已經開始蓬勃發展，連續8個季度實現淨利潤，擴大全球銷售，並以6800億美元（約人民幣4。4萬億元）的市值成為世界上最有價值的汽車製造商。

該品牌的成功，帶來了一股電動汽車初創企業的熱潮，包括Fisker、Lucid、Rivian和Lordstown Motors，它們都在尋求籌集數十億美元，讓它們的汽車和卡車投產。

2020年9月3日，埃隆·馬斯克在柏林附近的特斯拉新超級工廠▼

然而，從特斯拉成立之初，馬斯克就對特斯拉的業務和計劃，做出了過於樂觀或不切實際的陳述。

2009年，他告訴那些等待購買特斯拉首款車型Roadster的早期買家，他們需要比之前承諾的價格至少多支付6700美元（約人民幣4。3萬元），因為特斯拉無法以9。2萬美元（約人民幣59。5萬元）的原價出售這款車。

最值得注意的是，2018年7月，馬斯克在推特上聲稱，他已經獲得了資金，將公司私有化。但事實上他並沒有。這一虛假陳述，導致他被美國證券交易委員會處以2000萬美元（約人民幣1。3億元）罰款，並失去了公司董事長的職位。

2019年，美國證券交易委員會指責他，在推特上對特斯拉的生產目標發表了不準確宣告。在那起案件中，一家聯邦法院裁定，在馬斯克釋出與公司相關的推文之前，特斯拉需要對內容進行審查。目前尚不清楚他們是不是在這麼做。

2020年，馬斯克一直對證券監管機構表示不屑，他在推特上寫道：“SEC，三個單詞的首字母縮寫，中間的字母“E”代表埃隆（Elon）。”

哥倫比亞大學商法教授約翰·科菲（John Coffee）表示，股票監管機構7月底發出的警告，可能並不意味著要重新審視馬斯克過去的言論。“美國證券交易委員會可能只會因為馬斯克未來的言論而起訴他，而不是因為他過去的言論。”

特斯拉一直沒有兌現的Roadster▼

特斯拉沒有回覆記者的置評請求。

米爾頓關於尼古拉的說法當然很離譜。起訴書中的內容包括：他在2016年謊稱一輛無法執行的氫燃料卡車原型車可以駕駛；在他的監督下，釋出了一段誤導性的影片，影片中的卡車原型車只是從山上溜下來，而不是靠自身動力前行；他說該公司已經在生產氫燃料電池，而事實並非如此；他還在推特上說，“獾”皮卡將包括一個內建飲水機，水來自其氫燃料電池系統。

曼哈頓聯邦檢察官奧黛麗·施特勞斯（Audrey Strauss）7月29日表示：“米爾頓在其生意的幾乎每一個方面都撒了謊。”

科菲說：“我認為馬斯克的言論並不像米爾頓那樣魯莽荒謬，米爾頓說要生產氫氣，把一輛沒有功能的卡車溜下坡。”

另外，馬斯克正在特拉華州應對一場投資者訴訟，指控他在2016年購買太陽能電池板安裝商SolarCity時發表了誤導性宣告。

為了推動這筆交易達成，他在好萊塢環球影城安排了一場活動，推廣太陽能屋頂瓦。收購了SolarCity之後，太陽能屋頂瓦將成為特斯拉的一項主要業務。

但實際情況並非如他所說，在活動中展示的太陽能屋頂瓦，是裝飾在工作室片場道具房的非功能性原型。原告律師希望他親自償還特斯拉支付給該公司的約22億美元（約人民幣142億元）。

特斯拉SolarCity太陽能屋頂瓦涉嫌虛假宣傳▼

如果米爾頓被判有罪，他將面臨鉅額罰款，並可能入獄。對米爾頓的法律行動可能會使他從尼古拉的上市中獲得的豐厚收益化為烏有。

據《福布斯》估計，截至7月29日收盤時，他在該公司持有的股票價值已從2020年6月巔峰時的87億美元（約人民幣562億元）跌至不足10億美元（約人民幣65億元）。

7月末，與米爾頓的法律困境差不多同時出現的，還有來自馬斯克的兩句奇怪評論。

7月26日，在與分析師和投資者進行的特斯拉季度業績電話會議上，馬斯克表示，這可能是他參加的最後一次會議。他說：“我再也不會預設參加業績電話會議了。我仍然會參加年度股東大會，但我想我今後不大可能參加業績電話會議了，除非我真的有什麼重要的事情要說。”

7月30日，馬斯克在推特上發表了過去也表達過的觀點：“我不想當任何公司的CEO。”