北極凍土融化不只是加速全球變暖

科普之家

北極凍土融化另一個後果也值得關注，那就是，各種封閉在凍土層的細菌和病毒也會隨之“復活”，這對人類健康將造成新的威脅。

據報道，美、德兩國研究人員發現，一種被稱為“熱喀斯特”湖的形成會導致北極永久凍土突然融化，從而增加溫室氣體排放，加速全球變暖。

原因在於，凍土層中大量冰融化成水後體積會變小，導致地表發生凹陷，雨水和融水將乘機填充，成為“熱喀斯特”湖，之後湖水又會導致岸邊和湖底凍土層加速融化。

由於北極凍土層中儲存著大量有機碳，凍土融化後，土壤中的微生物會將有機碳降解轉化為甲烷和二氧化碳等溫室氣體，釋放入大氣加劇氣候變暖。

但是，另一個後果也引起關注，隨著北極永久凍土的快速解凍，各種封閉在凍土層的細菌和病毒也會被解凍，並復活，這對人類的健康將造成新的威脅。

北極凍土層裡有大量生物，包括植物種子、寄生蟲和各種微生物，僅後者就有成千上萬種。最近研究人員發現了西伯利亞永久凍土融化後有兩種線蟲可以復活，它們是生活在土壤中的微型蠕蟲，距今最遠為4。2萬年。這個事實固然證明自然冷凍在解凍後可以讓多細胞生物復活，為生命冷凍提供了新的證據和研究線索，但同樣也讓人擔憂。

2016年夏天，西伯利亞暴發炭疽病，20多人染病，一名兒童因炭疽喪生，2300多隻馴鹿死亡。調查發現，導致疾病的炭疽桿菌源自1941年死去的患炭疽的馴鹿，當時這些馴鹿屍體冷凍在凍土中，現在解凍後腐爛，其中的炭疽桿菌便釋放出來，危害人類和其他生物。

更多的證據表明，永久凍土中的微生物被解凍後可能會造成更多的危險。

北極凍土中有很多巨型病毒，2015年研究人員在北極圈內發現了一種被稱為Mollivirus sibericum的巨型卵狀病毒，在凍土層中已經存在了3萬年，也是人類有史以來發現的最大病毒，比普通病毒大30倍左右，與細菌大小相當，有1200個基因。值得慶幸的是，目前這種病毒只能感染阿米巴蟲，還不會感染人類。

隨著全球變暖導致“熱喀斯特”湖的形成，後者又加快北極凍土的融解，從而加劇全球變暖，以及讓許多致病微生物復活，也就對人和其他生物造成新的威脅。

儘管這種威脅並非迫在眉睫，但減輕人類活動對環境的影響，減少人為因素導致的溫室氣體排放應當成為所有人遵循的生活原則，也是各個國家的基本政策。如此才能既遏止高溫對人們生活的影響，也能減少冷凍微生物復活威脅人類健康。

聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）即將釋出的全球氣候第六次評估報告將有專門的《氣候變化和海洋及冰凍圈特別報告》進行闡述，並提出應對方法，值得各個國家參考和執行。

□張田勘（科普學者）